Le Belge Alexander Blockx, 69e mondial à 21 ans, a créé la surprise en éliminant le tenant du titre norvégien Casper Ruud, 6-4, 6-4, pour se qualifier pour sa première demi-finale de Masters 1000, ce jeudi à Madrid.
Une ascension fulgurante
Le 30 mars, Blockx était classé 92e mondial. Un mois plus tard, il est virtuellement 35e. Cette progression rapide lui a permis de battre trois membres du top 20 dans la capitale espagnole : l'Argentin Francisco Cerundolo (20e), le Canadien Felix Auger-Aliassime (5e) et donc Ruud (15e). En demi-finale, il affrontera le vainqueur du match entre Flavio Cobolli (13e) et Alexander Zverev (3e).
Des conditions favorables
« Je ne sais pas quoi dire, je suis juste content, a déclaré Blockx au micro de l'organisateur. Quand j'ai gagné mon premier match ici j'étais déjà super content, mais la demi-finale, je n'en avais même pas rêvé. Les conditions me conviennent bien ici, c'est de la terre, c'est un peu lent et ça me permet de bien me placer pour jouer mes coups. »
Un match en deux temps
Les deux sets ont été assez différents. Ruud, 27 ans, a mis longtemps à entrer dans la partie. Le triple finaliste en Grand Chelem a notamment multiplié les fautes en coup droit en début de partie (23 dans la première manche, dont 11 non forcées). La deuxième manche a été plus disputée. La partie a tourné à 3-3 lorsque le Belge a converti une troisième balle de break pour prendre une avance définitive. Il s'est procuré deux balles de match à 5-3 sur le service de Ruud, mais le Norvégien les a sauvées. Au service, l'ex-numéro 1 mondial junior n'a pas tremblé. Menant 40-0, il a conclu le match à sa deuxième balle.
Un parcours prometteur
Finaliste l'an dernier des finales Next Gen réunissant les meilleurs jeunes de moins de 22 ans, Blockx a fait ses débuts dans un tournoi du Grand Chelem cette année en Australie et n'est entré dans le Top 100 qu'en mars. Sa progression rapide laisse présager un avenir brillant dans le tennis mondial.
