On peut vouloir rester jeune dans sa tête, mais le corps, lui, se charge toujours de nous rappeler que le temps passe. Parmi ces petits signaux qu'il envoie, l'apparition de poils, parsemés ou en buisson, sur et dans les oreilles fait partie des plus énigmatiques. Pourquoi, à partir d'un certain âge, alors que la densité capillaire s'affaiblit, ces poils apparaissent-ils comme par magie (une magie noire, on en convient) sur les pourtours, sur le lobe ou dans le conduit auditif, jusqu'à donner à nos jolies esgourdes l'apparence de pieds de hobbit ?
Tous (et toutes) concernés
S'ils semblent débarquer du jour au lendemain, il faut rétablir une première vérité : nous avons tous, hommes et femmes, des poils aux oreilles. La plupart du temps, ils sont tout simplement très fins et peu visibles, comme un fin duvet. Ces poils, comme tous ceux que nous avons sur le corps, ont un rôle bien précis. Selon les dermatologues, les poils des oreilles protègent l'oreille de la pénétration de petits corps étrangers qui pourraient l'endommager à l'intérieur ou gêner l'audition. Par ailleurs, associés au cérumen, ils empêchent les particules (poussières ou autres saletés) de pénétrer profondément dans le conduit auditif, réduisant ainsi le risque d'infections.
Hormones et génétiques
Seulement avec le temps, ces poils peuvent foncer et s'épaissir pour devenir plus voyants, le plus souvent chez les hommes à partir de la quarantaine. Si la gent masculine est davantage concernée, c'est pour une question hormonale. Non pas à cause d'une trop grande quantité ou d'une chute de la testostérone contrairement aux idées reçues, mais en raison de la sensibilité des follicules pileux aux hormones androgènes qui augmente avec le temps et contribue à l'allongement et à l'épaississement de la tige des poils. C'est le même phénomène qui arrive au niveau du nez avec les poils sur le nez ou dans les narines. Le facteur génétique peut aussi entrer en compte. Comme pour la calvitie, dont l'effet est inverse, si votre grand-père et votre père avaient les oreilles bien fournies à partir d'un certain âge, il est probable que vous soyez touchés, vous aussi, un jour ou l'autre.
La tondeuse… ou l'acceptation
Pour ceux qui trouvent ces nouveaux poils disgracieux et qui voudraient s'en débarrasser, les dermatologues recommandent généralement l'usage d'une tondeuse adaptée, comme on en trouve beaucoup sur le marché, ou d'une paire de ciseaux à bouts ronds (pour éviter les risques de blessures). S'il est possible d'utiliser une pince à épiler, plus douloureuse, la méthode est déconseillée en raison des risques d'inflammation ou d'infection si le pore était mal refermé. Reste la solution de les garder, voire de les entretenir, comme a choisi Victor Anthony, recordman du monde depuis 2007 dans le Guinness Book. Cet Indien a en effet des poils d'oreilles parfaitement entretenus qui font… 18,1 centimètres.
