Le 1er mai, journée internationale des travailleurs, trouve une de ses racines dans un combat méconnu : celui des mitrons, ces apprentis boulangers qui, durant la Commune de Paris en 1871, ont obtenu l’interdiction du travail de nuit. Cette victoire sociale, souvent oubliée, a marqué un tournant dans la lutte pour les droits des travailleurs.
Le contexte de la Commune de Paris
En 1871, Paris est en pleins bouleversements. Après la défaite de Napoléon III face à la Prusse, le peuple parisien se soulève et instaure la Commune, un gouvernement révolutionnaire. Parmi les nombreuses revendications sociales, celle des mitrons occupe une place particulière. Ces jeunes ouvriers, souvent âgés de moins de 18 ans, travaillaient dans les boulangeries dès l’aube, parfois dès 3 heures du matin, dans des conditions sanitaires déplorables.
Le combat des mitrons
Les mitrons, soutenus par les syndicats et les révolutionnaires, réclament la fin du travail de nuit. Le 28 avril 1871, la Commune décrète l’interdiction du travail de nuit dans les boulangeries. Cette décision, bien que de courte durée, représente une avancée sociale majeure. Elle préfigure les futures lois sur la limitation du temps de travail et inspire le mouvement ouvrier international.
- Les mitrons travaillaient jusqu’à 16 heures par jour.
- Le décret de la Commune interdit le travail avant 5 heures du matin.
- Cette mesure est adoptée à l'unanimité par les élus communards.
Une mémoire effacée
Après la répression de la Commune en mai 1871, le décret est abrogé. Mais la lutte des mitrons ne disparaît pas complètement. Elle est reprise par les syndicats et aboutit, en 1919, à la loi sur la journée de 8 heures. Le 1er mai devient alors le symbole de cette conquête sociale. Pourtant, l’épisode des mitrons est souvent relégué aux oubliettes de l’histoire.
Un héritage toujours d’actualité
Aujourd’hui, alors que les inégalités persistent et que le travail de nuit reste une réalité pour de nombreux salariés, le combat des mitrons résonne avec force. Il rappelle que les droits sociaux sont le fruit de luttes collectives et qu’ils doivent être constamment défendus. En ce 1er mai, honorer la mémoire des mitrons, c’est aussi s’engager pour un monde du travail plus juste.
L’historien Étienne Hudon, dans une tribune récente, souligne l’importance de ce moment historique : « Les mitrons ont montré que même les plus modestes peuvent changer le cours de l’histoire. » Une leçon qui inspire encore aujourd’hui les mouvements sociaux.
