Le ver solitaire, un parasite intestinal aux dimensions impressionnantes
Le ver solitaire, également connu sous les noms de tænia ou ténia, est un parasite qui s'installe dans le tube digestif humain, plus précisément dans l'intestin grêle, où il se fixe contre les parois. Comme tout parasite, il se nourrit de l'alimentation de son hôte pour survivre, pouvant atteindre des longueurs allant jusqu'à 10 mètres et vivre de 30 à 40 ans dans le corps humain. Mais comment ce parasite infeste-t-il les humains ? En réalité, c'est l'hôte lui-même qui, involontairement, permet son entrée dans l'organisme par le biais de son alimentation, mais pas n'importe laquelle.
Viandes, poisson et jardinage : les voies de transmission du ténia
Les œufs de ver solitaire sont disséminés dans la nature, notamment dans la boue et les pâturages, comme l'explique le site de la Clinique d'Endoscopie Digestive DDG en Belgique. Lorsqu'un animal bovin, un porc ou un poisson consomme ces œufs, il digère les embryons, qui se propagent ensuite dans tout son organisme via la circulation sanguine. À ce stade, les larves se logent dans les muscles de l'animal, qui constituent la viande que nous consommons. Plusieurs espèces animales sont porteuses de divers types de ténias : le Ténia saginata est transmis via la viande de bœuf, le Ténia solium provient de la viande de porc, et le Ténia du poisson est présent dans la chair des poissons d'eau douce.
Dans tous les cas, c'est la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite qui permet au ténia de s'installer dans le tube digestif du consommateur. C'est pourquoi il est impératif, comme le rappellent les rédacteurs de la revue Prescrire, de cuire la viande à cœur, à au moins 60°C pendant quelques minutes, ou de la congeler à -15°C pendant environ 7 jours. Le site de la clinique belge ajoute : « Évitez la viande hachée et favorisez plutôt des pièces de viandes intégrales et intactes ».
Symptômes et diagnostic de l'infestation par le ver solitaire
Bien que l'infestation par le ténia soit le plus souvent bénigne et asymptomatique, il arrive que des symptômes principalement digestifs se manifestent. Ceux-ci peuvent inclure des nausées, des douleurs épigastriques, des douleurs abdominales, des ballonnements, de la constipation, de la diarrhée, ou encore un prurit anal. Une perte de poids, ainsi qu'une anémie ou une carence en vitamine B12, décelée lors d'un bilan sanguin, peuvent aussi être observées. La présence d'anneaux ou de filaments blancs dans les selles doit également alerter.
Une fois la présence du ver solitaire confirmée par un examen microscopique des selles sur trois échantillons recueillis à des jours différents, le traitement est facile et efficace. Le médecin prescrit en effet un médicament antihelminthique, c'est-à-dire antiparasitaire ou vermifuge, par voie orale en prise unique. Celui-ci tue le parasite qui, une fois mort, est évacué par les selles.
Le jardinage : une autre source d'infestation méconnue
À noter : l'infestation peut aussi avoir pour origine le jardinage. Notamment si une personne a ramassé des selles de chien ou de renard infectées et ne s'est pas lavé les mains avant de les porter à son visage ou de manipuler de la nourriture. Cette voie de transmission souligne l'importance de l'hygiène des mains dans la prévention des parasitoses.
