Faut-il se mouiller la nuque avant de se baigner ? Un médecin répond
Chaque été, la même recommandation revient : « Mouille-toi la nuque avant d'aller te baigner ». Est-ce un simple mythe ou un véritable geste de prévention ? Selon le docteur Jean-Christophe Calmes, médecin généraliste à Frontignan et président de l'Union régionale des professionnels de santé (URPS) médecins libéraux, il s'agit d'un conseil avisé, à transmettre sans hésiter. La nuque, comme les aisselles ou les bras, est riche en récepteurs thermiques. L'humidifier, ainsi que d'autres zones du corps, avant l'immersion permet de réduire le risque de malaise vagal, souvent appelé hydrocution.
Comment éviter l'hydrocution ?
Le docteur Calmes explique que le malaise vagal se manifeste par une chute brutale de la tension artérielle et un ralentissement du rythme cardiaque. En position debout, le sang n'irrigue plus suffisamment le cerveau, entraînant une perte de connaissance. Si cela survient dans l'eau, les conséquences peuvent être tragiques. Pour prévenir ce phénomène, il est essentiel de ne pas entrer brusquement dans une eau fraîche après une exposition au soleil. Une entrée progressive est vivement recommandée, surtout lorsque la température de l'eau se situe entre 18 et 22 °C. Ces températures, bien que revigorantes, sont déconseillées aux personnes âgées, aux cardiaques ou aux individus fragiles, selon la Société nationale des sauveteurs en mer (SNSM).
Température idéale de l'eau et durée de baignade
L'eau entre 25 et 28 °C est considérée comme idéale par World Aquatics pour les compétitions officielles. Cependant, cette température peut être insuffisante pour les tout-petits et les seniors. Au-delà de 28 °C, l'eau chaude augmente la température corporelle et le rythme cardiaque. La SNSM recommande de ne pas dépasser 30 minutes de trempette dans une eau très chaude.
Les signes avant-coureurs et les gestes qui sauvent
Le docteur Calmes décrit des symptômes précurseurs : vertiges, bourdonnements d'oreilles, sensation de malaise. Dans ce cas, il faut sortir de l'eau rapidement. Si vous êtes témoin d'une hydrocution, les gestes de premiers secours sont : sortir la personne de l'eau, la placer en position latérale de sécurité, appeler le 15 (SAMU) et vérifier son pouls.
Chiffres clés : les noyades en France en 2024
Entre le 1er juin et le 30 septembre 2024, Santé publique France a recensé 1 244 noyades, dont 350 suivies de décès. Les adultes représentent 56 % des noyades, les moins de 6 ans 29 %, et les 6-17 ans 15 %. La majorité des décès par noyade surviennent chez les adultes (9 décès sur 10). Les cours d'eau et plans d'eau sont les lieux les plus meurtriers, tandis que les piscines privées sont dangereuses pour les mineurs et la mer pour les adultes.
Conclusion
Se mouiller la nuque et les autres zones sensibles avant la baignade est donc un geste simple mais efficace pour limiter les risques d'hydrocution. À adopter sans modération, en complément d'une entrée progressive dans l'eau et d'une surveillance accrue des personnes fragiles.
