La méritocratie, un mythe qui justifie les inégalités
Une étude récente de l'Observatoire des inégalités remet en cause l'idée que la méritocratie permet de corriger les inégalités sociales. Selon les chercheurs, ce concept, loin de réduire les écarts, les requalifie moralement en attribuant la réussite ou l'échec uniquement au mérite individuel.
Les résultats de l'étude
L'étude, publiée en mai 2026, analyse les parcours de milliers de Français sur plusieurs générations. Elle montre que les enfants issus de milieux favorisés ont toujours plus de chances de réussir, indépendamment de leurs compétences réelles. Le discours méritocratique masque ces déterminismes sociaux en faisant croire que chacun est responsable de son sort.
Les auteurs soulignent que la méritocratie transforme les inégalités structurelles en différences de valeur morale. Les riches sont perçus comme méritants, les pauvres comme indignes. Ce mécanisme légitime les écarts de richesse et rend plus difficile la mise en place de politiques redistributives.
Un impact sur les politiques publiques
Cette étude intervient dans un contexte où le gouvernement met en avant la méritocratie pour justifier des réformes de l'éducation et de l'emploi. Les chercheurs mettent en garde contre une approche qui stigmatise les plus défavorisés et renforce les inégalités. Ils appellent à repenser les politiques sociales en s'attaquant aux causes structurelles des inégalités.
L'Observatoire des inégalités recommande notamment de renforcer la progressivité de l'impôt, d'investir dans l'éducation dès le plus jeune âge et de lutter contre les discriminations à l'embauche. Selon eux, seule une action sur les structures sociales peut réellement réduire les écarts.
Cette analyse rejoint les travaux d'autres sociologues qui critiquent depuis longtemps le mythe méritocratique. Pour eux, la méritocratie est une idéologie qui sert les intérêts des classes dominantes en naturalisant les hiérarchies sociales.
