Des macaques de Barbarie perchés sur le rocher de Gibraltar, en Espagne, surprennent par leur alimentation. Ces primates, qui vivent en semi-liberté dans cette réserve de plus de 200 individus, ont un régime alimentaire pour le moins éclectique. Si les gestionnaires leur fournissent des graines, des cacahuètes et des fruits, les singes ne s'en contentent pas. Ils fouillent les poubelles, acceptent la nourriture des touristes ou la volent, consommant ainsi des produits gras, sucrés, salés et souvent riches en produits laitiers qu'ils ne digèrent pas. Ces aliments représentent 20 % de leur temps d'alimentation.
Une curieuse habitude alimentaire
Des chercheurs ont observé un comportement encore plus surprenant : les macaques mangent fréquemment de la terre. Une étude publiée dans la revue Scientific Reports révèle que cette pratique pourrait avoir une fonction médicinale. Selon les scientifiques, la terre agirait comme un remède contre les maux de ventre causés par une alimentation inadaptée, riche en glaces, biscuits, chips et autres produits transformés.
Un comportement observé de près
L'étude a suivi les macaques de Gibraltar pendant plusieurs mois. Les chercheurs ont noté que les singes ingéraient de petites quantités de terre, sous forme de snacks. Cette consommation de terre, ou géophagie, est un comportement connu chez de nombreux animaux, y compris les humains. Elle est souvent associée à un besoin de minéraux ou à une action détoxifiante.
Le rôle protecteur de la terre
Les analyses ont montré que la terre consommée par les macaques contient des argiles capables de lier les toxines et les bactéries nocives dans l'intestin. En agissant comme un pansement naturel, elle pourrait atténuer les inflammations et les diarrhées provoquées par une alimentation trop riche en sucre et en graisses. Les chercheurs suggèrent que les macaques ont développé ce comportement pour compenser les effets néfastes de leur régime alimentaire humain.
Un appel à une meilleure gestion
Cette découverte souligne l'impact des activités touristiques sur la santé des animaux sauvages. Les macaques de Gibraltar, bien que protégés, sont exposés à une alimentation inadaptée qui perturbe leur digestion et les pousse à consommer de la terre. Les auteurs de l'étude appellent à une sensibilisation accrue des visiteurs et à des mesures pour limiter l'accès des singes à la nourriture humaine.
