Leishmaniose canine : une menace estivale à ne pas négliger
Avec le retour des beaux jours et la remontée des températures, le moustique fait son grand retour dans le Sud de la France, ramenant avec lui un risque sanitaire majeur pour nos compagnons à quatre pattes : la Leishmaniose. Cette maladie parasitaire, transmise par le phlébotome, un petit moustique, touche principalement les chiens mais peut aussi affecter d'autres mammifères, y compris les humains, bien que les cas restent marginaux en France. Malgré une méconnaissance persistante du grand public, les progrès vétérinaires permettent aujourd'hui une meilleure prise en charge, offrant aux animaux atteints une vie quasi normale.
Un parasite sournois aux symptômes variés
La Leishmania infantum est un parasite qui circule dans le sang, la rate, les ganglions et l'ensemble de l'organisme. Véronique Luddeni, vétérinaire à Saint-Martin-Vésubie et vice-présidente du Syndicat national des vétérinaires d'exercice libéral, explique : « Le parasite peut rester en sommeil durant plusieurs années avant de se déclencher avec le vieillissement ou des facteurs environnementaux. Tout dépend de l'immunité de l'animal. » Les symptômes sont multiples et parfois impressionnants : amaigrissement, pellicules, cernes, croûtes, perte de poils, saignements de nez, ou encore une mauvaise cicatrisation. « D'un seul coup, l'animal prend l'apparence d'un vieux chien », image le Dr Luddeni.
Des traitements efficaces pour une vie préservée
Contrairement aux idées reçues, la Leishmaniose n'est plus une condamnation à mort. Un diagnostic précoce permet de mettre en place un traitement adapté, souvent à base d'Allopurinol, un médicament également utilisé chez l'homme. Pour les cas plus graves, un arsenal thérapeutique complémentaire peut être déployé, incluant antibiotiques, perfusions ou injections. « On ne guérit pas un chien atteint de Leishmaniose, on le “blanchit”. C'est vrai pour 95 % des cas. Avec un suivi régulier, l'animal peut vivre longtemps et en bonne santé », précise le Dr Luddeni. Cependant, elle met en garde contre les automédications dangereuses : « Beaucoup de gens pensent connaître la maladie et font leur recette. C'est le plus dangereux, car ça crée des résistances. »
Prévention : vaccin et gestes simples
La prévention reste l'arme la plus efficace. Un vaccin existe depuis près de quinze ans, avec un rappel annuel recommandé au mois d'avril, avant l'arrivée des moustiques. Wojtek Najbar, vétérinaire itinérant dans les Alpes-Maritimes, insiste : « Il faut vraiment que ça devienne un réflexe. On voit des cas très graves qu'il est possible d'éviter. » Le vaccin doit être couplé l'été à un traitement anti-parasitaire sous forme de pipettes ou de colliers. D'autres gestes simples réduisent les risques : vider les contenants d'eau stagnante, éviter les balades au crépuscule, et rentrer son chien la nuit, période où le moustique est le plus actif.
Un coût maîtrisé et des idées reçues à combattre
Le traitement n'est pas forcément onéreux. Avec un diagnostic précoce, la prise quotidienne de comprimés d'Allopurinol peut revenir à environ 28,55 euros par an pour un chien de taille moyenne. Il est crucial de déconstruire les fausses idées : la maladie ne se transmet pas par contact direct entre chiens, mais uniquement par la piqûre du moustique. De plus, avec le réchauffement climatique, la zone à risque s'étend au-delà du pourtour méditerranéen. « Toute la population canine qui passe par le Sud est concernée », alerte le Dr Najbar, rappelant que des cas ont été observés jusqu'à 1 000 mètres d'altitude.
En somme, vigilance, prévention et suivi vétérinaire sont les clés pour protéger nos amis canins contre cette maladie insidieuse mais de mieux en mieux maîtrisée.
