L'évêque de Bayonne a suspendu de tout ministère le prêtre Xavier Zabaleta, visé par une enquête du parquet de Béziers pour des faits de nature sexuelle sur mineur, a indiqué le diocèse ce 7 juin. Le suspect, entendu par la police le 3 juin, conteste les accusations.
Mesures disciplinaires strictes
Mgr Marc Aillet, évêque de Bayonne, a pris des mesures disciplinaires strictes à titre conservatoire à l'endroit du père Zabaleta, qui a été auditionné par la police ce mercredi 3 juin. Le vicaire d'Urrugne, au Pays basque, s'est vu interdire de tout ministère public dans le diocèse de Bayonne.
Le père Xavier Zabaleta, de la congrégation du Sacré-Cœur de Jésus, a officié à Béziers jusqu'en 2022, quartier de la Font-Neuve. Il est visé par une enquête du parquet de Béziers pour des faits de nature sexuelle sur mineur.
"Le prêtre n'est pas poursuivi, a confirmé le procureur de la République de Béziers, Arnaud Faugère. Il fait, en revanche, l'objet d'une enquête et a été entendu une première fois. Il conteste les faits."
Xavier Zabaleta, originaire du Pays basque, a été le directeur de l'œuvre de jeunesse biterroise de Font-Neuve. Lors de son départ de Béziers, en juin 2022, l'ecclésiastique avait fait part de sa volonté de se rapprocher de sa mère malade.
Signalement et enquête interne
Un signalement concernerait au moins un fait de nature sexuelle sur un mineur. L'évêché aurait été alerté en mars dernier par un courrier incriminant le religieux. Une enquête interne a été ouverte au sein de l'Église et les faits ont été signalés au dicastère pour la Doctrine de la foi, à Rome.
"Ce 11 mars, j'ai été formellement informé d'un signalement effectué par l'archevêque de Montpellier, le 14 juin 2024, au procureur de la République de Béziers, pour actes contraires au sixième commandement avec mineur. Ces faits se seraient déroulés lorsque le prêtre exerçait son ministère à Béziers", insiste l'évêque de Bayonne, Mgr Marc Aillet, dans un courrier lu ce dimanche lors de la messe aux paroissiens d'Urrugne.
Coopération avec la justice
Selon le quotidien Sud Ouest, il s'agit d'un signalement effectué par l'archevêque de Béziers, le 14 juin 2024, au procureur de la République de Béziers. En fin de mission au Pays basque, le prêtre est remis à la disposition de sa communauté religieuse à Béziers.
Le diocèse de Bayonne réaffirme sa totale coopération avec les autorités judiciaires pour que toute la vérité soit faite. Le procureur de la République de Béziers avait demandé à Mgr Aillet de surseoir, pour les besoins de l'enquête, à toute procédure qui informerait l'intéressé. Jusqu'à son audition, aucune mesure disciplinaire n'avait été prise. Désormais, il est interdit de tout ministère et de confesser, des mesures d'usage tant sur le plan civil que canonique.
