Un homme de 41 ans sera jugé devant la cour d’assises des Pyrénées-Atlantiques à Pau, du lundi 4 au mardi 5 mai, pour avoir mortellement frappé un Landais de 58 ans lors des Fêtes de Bayonne en 2024. Ce drame a endeuillé la célèbre fête bayonnaise pour la deuxième année consécutive, un an après la mort de Patrice Laniès, décédé dans des circonstances similaires.
Les faits : une altercation dans un bus
Le 11 juillet 2024, Éric Courdy, 58 ans, originaire des Landes, passe une journée arrosée aux Fêtes de Bayonne avec sa famille. Vers 21 heures, il se rend avec sa femme place des Basques et monte dans un bus pour rentrer chez lui, à Ondres. Alors que le couple est assis et attend le départ, Jérôme Vérin entre à son tour. Selon l’épouse d’Éric Courdy, son mari aurait demandé à Jérôme Vérin de se taire, car ce dernier invectivait le conducteur du bus. Le ton serait monté rapidement.
« Je suis champion de boxe, viens je t’éclate, tu es bourré alors ne me fais pas chier », aurait lancé l’agresseur selon les témoignages. Les deux hommes sortent du bus pour s’expliquer. Dans une rage folle, confirmée par plusieurs témoins, Jérôme Vérin assène deux coups de poing violents et précis au visage d’Éric Courdy, dont la tête heurte le bitume. La victime est plongée dans le coma et décède six jours plus tard, le 17 juillet, des suites d’un traumatisme crânien grave avec hémorragie cérébrale.
Deux versions des faits
Selon Jérôme Vérin, le quinquagénaire lui aurait proféré des insultes racistes sur sa couleur de peau. Il affirme l’avoir frappé en premier par « peur » qu’il ait « un couteau » sur lui. Cependant, aucun des témoins auditionnés n’a entendu de propos racistes, selon l’ordonnance de mise en accusation consultée par « Sud Ouest ».
L’incrimination la plus lourde retenue au départ, à savoir la tentative de meurtre, a été abandonnée par le juge d’instruction, qui a estimé qu’il n’y avait aucune intention de donner la mort. Jérôme Vérin sera donc jugé pour récidive de violence ayant entraîné la mort sans intention de la donner.
Un lourd casier judiciaire
Jérôme Vérin, un Français d’origine guadeloupéenne, vient tout juste de sortir de prison au moment des faits. Son casier judiciaire fait état de 16 condamnations, notamment pour des violences. En 2016, il avait mis KO un surveillant en prison à Neuvic. L’accusé encourt jusqu’à trente ans de prison.
Les avocats de la partie civile, Me Marion Duhalde et Me Alain Astabie, ne « désespèrent pas que les faits soient requalifiés en meurtre lors du procès ». Pour eux, Jérôme Vérin avait une réelle volonté de tuer. « C’est un ancien boxeur, un colosse, qui n’était pas alcoolisé, parfaitement conscient de sa dangerosité, face à un homme ivre. C’est de la virilité à l’état pur », assurent-ils.
De son côté, l’avocat de la défense, Me Nicolas Pulido, répond : « Mon client conteste fermement avoir voulu donner la mort. »
Un drame qui choque
Ce drame a profondément choqué la région, soulevant une nouvelle fois des questions sur la sécurité des Fêtes de Bayonne, après la mort de Patrice Laniès en 2023. Le procès, très attendu, se tiendra à la cour d’assises de Pau.
