La célèbre photographie de la petite fille au napalm, l'une des images les plus emblématiques du XXe siècle, est désormais au cœur d'un litige judiciaire. Le tribunal de Tarascon, dans les Bouches-du-Rhône, examinera en 2027 la plainte pour diffamation déposée par le photographe Nick Ut, ancien employé d'Associated Press (AP), contre Netflix et le documentaire The Stringer, qui conteste la paternité de ce cliché.
Un calendrier judiciaire fixé
Ce vendredi, le tribunal a établi le calendrier des prochaines audiences, avec un examen au fond prévu en février et mars 2027. Nick Ut réclame 100 000 euros de dommages et intérêts, ainsi que 20 000 euros pour les frais de justice, selon le New York Times. La société de production VII Foundation, basée à Arles, est également visée.
Les origines de la controverse
Prise le 8 juin 1972, la photo montre une fillette vietnamienne, Kim Phuc, courant nue sur une route après un bombardement au napalm à Trang Bang. Ce cliché noir et blanc a valu à Nick Ut, alors âgé de 22 ans, le prix Pulitzer et le World Press Photo en 1973.
Mais le documentaire The Stringer, réalisé par Bao Nguyen et diffusé en janvier 2025, remet en cause cette attribution. Plusieurs témoins affirment que la photo aurait été prise par un journaliste pigiste vietnamien, Nguyen Thanh Nghe, avant d'être revendue à AP. L'agence aurait préféré créditer Nick Ut, son employé, selon le film.
Des éléments contestés
Une enquête de l'ONG française Index suggère que la position de Nick Ut et l'appareil utilisé ne correspondent pas aux récits connus. Le documentaire estime également que le rôle de Nick Ut dans le sauvetage de Kim Phuc a été exagéré.
Nick Ut, dont la carrière repose largement sur cette image, conteste fermement ces accusations. En mai 2025, World Press Photo a suspendu l'attribution officielle du cliché à Nick Ut. De son côté, AP maintient sa version, tout en admettant qu'il est impossible de prouver avec certitude les événements de ce jour.
