Le plus vieux chien du monde, Lazare, s'est éteint paisiblement le jeudi 14 mai au centre hospitalier vétérinaire d'Allonzier-la-Caille, en Haute-Savoie. Cet épagneul papillon, âgé de 30 ans et 5 mois, est mort de vieillesse, entouré de l'affection de sa maîtresse, Ophélie Boudol. « Il est mort de vieillesse. C'était son heure. Je l'ai porté dans mes bras jusqu'au bout », a-t-elle confié, les larmes aux yeux.
Une adoption pleine d'amour
Ophélie, 29 ans, avait adopté Lazare le 18 avril dernier à la SPA d'Annecy Marlioz, après le décès de sa première maîtresse près de Sallanches. « Je l'ai croisé à la SPA. Ce n'était pas le plus beau des chiens avec sa langue qui dépassait, mais la connexion s'est faite immédiatement, ça ne s'explique pas », se souvient-elle. Ce n'est qu'après l'adoption que les bénévoles l'ont informée de l'âge record de Lazare. « J'ai appris que j'étais sa cadette. C'était confirmé noir sur blanc par la correspondance de son tatouage avec le Fichier national d'identification et le Livre des origines français. Je n'y croyais pas ! Finalement ce chiffre ne comptait pas. J'ai accueilli Lazare car ce chien m'a touché. Je ne voulais pas qu'il finisse sa vie seul à la SPA. Il avait besoin d'être entouré d'amour. »
Une vie partagée, même éphémère
Pendant le mois passé ensemble, Ophélie a partagé sur les réseaux sociaux des moments de la vie de Lazare, entre promenades à sentir les pissenlits, siestes et câlins. « Lazare était encore très vif et curieux malgré ses 30 ans, sa bouche sans dents et sa vue faible. Il me suivait partout dans mon appartement », raconte-t-elle. Elle le gâtait de coussins, de peluches et de petits pulls pour affronter le froid. Brutalement, le jeudi pluvieux, l'épagneul est devenu apathique. « Son rythme cardiaque avait baissé. Je l'ai emmené immédiatement chez le vétérinaire qui lui a posé une perfusion. Il n'a pas souffert. On ne l'a pas piqué. C'était un moment triste, évidemment. Même si je ne l'ai accueilli qu'un mois, ça reste un déchirement. Il faisait partie intégrante de la famille. Mon message c'est de dire qu'on peut adopter des vieux chiens et vivre des choses incroyables avec eux. On sait que c'est un amour encore plus éphémère, mais ça vaut le coup ! »
Vers une reconnaissance record
Après sa disparition, l'histoire de Lazare n'est pas terminée. Le Guinness Book des records ne l'a pas encore reconnu comme le chien ayant vécu le plus longtemps. « Nous les avons contactés et nous attendons toujours la suite de la procédure », explique Kevin Zollinger, président de la SPA d'Annecy Marlioz. Les preuves administratives sont nombreuses. Lazare pourrait bientôt détrôner un bouvier australien de 29 ans et 160 jours, mort en 1939. Le record officiel est donc en suspens.
L'histoire de Lazare rappelle celle de Bobi, le plus vieux chien du monde, dont le record a été retiré par le Guinness. Elle évoque aussi les mots de Cédric Sapin-Defour, auteur de « Son odeur après la pluie » : « Prendre un chien, c'est se saisir d'un être de passage, s'engager pour une vie ample, certainement heureuse, irrémédiablement triste, économe en rien. »
