Une figure emblématique du bord de mer s'en va
La triste nouvelle a parcouru rapidement la cité de l'Archange, témoignant de la notoriété considérable de Jean-Louis Castel. L'ancien gérant du Blue Bar à Saint-Raphaël s'est éteint paisiblement dans son lit à l'âge de 76 ans, selon les mots de sa fille unique, Emma. Originaire de Narbonne, il aura consacré trois décennies à la tête de cet établissement devenu une véritable institution du front de mer.
Trente ans de bonheur derrière le comptoir
Jean-Louis Castel avait pris les rênes du Blue Bar en 1988, après avoir fait ses armes comme serveur à Saint-Tropez dans les années soixante-dix, notamment au Café des arts et au Sporting. Avec son épouse anglaise, il avait également ouvert un bar à vin dans le Sud de l'Angleterre avant de s'installer définitivement à Saint-Raphaël. Il avait également travaillé derrière les zincs de l'Espace Bleu, du Yacht et du Club, l'ancien Nautilus.
Lors d'une interview accordée à Var-matin en novembre 2018, à l'occasion de sa retraite, il confiait avec émotion : « J'ai vécu 30 ans de bonheur à la tête de cet établissement. Chaque jour qui se lève est différent lorsqu'on est derrière un comptoir. Ne serait-ce que par rapport à la clientèle. D'ailleurs, c'est ce qui va me manquer le plus : le contact avec les clients. »
La philosophie d'un homme qui aimait les gens
Jean-Louis Castel expliquait sa réussite par une approche authentique : « Je n'ai jamais cherché à copier les voisins. La force du Blue Bar c'est la bière et donc son ambiance Pub. Nous avons ici plus d'une centaine de marques de bière différentes. Il y a aussi le PMU ouvert chaque matin et qui attire un autre type de clientèle. Si bien qu'ici, tout le monde se côtoie dans une ambiance toujours amicale. »
Il ajoutait un conseil précieux pour les jeunes entrepreneurs : « Si j'avais un conseil à donner à des jeunes, c'est de bien choisir ses serveurs. C'est-à-dire des serveurs qui, à la fois, prennent plaisir à servir et à vendre. Un bon personnel, c'est la base de toute réussite. »
Un homme aux multiples vies
Avec son « look de pirate », Jean-Louis Castel avait même fait une apparition remarquée dans le film de François Dupeyron, Mon âme par toi guérie. Sa fille Emma, ancienne danseuse professionnelle au Crazy Horse à Paris, tenait à rendre un hommage touchant à son père : « Il faisait ce métier car il aimait les gens, tout simplement. Il aura connu trois générations au comptoir. Ces dernières années, il a eu de nombreux problèmes de santé mais, tel un chat aux neuf vies, il frôlait la mort mais était toujours de retour. Vous imaginez, il y a tout juste un mois, il est venu me voir à l'autre bout du monde et a passé sept semaines en Australie et à Bali ! »
Le Blue Bar, baptisé le Café des Bains au début du siècle dernier puis le Corail dans les années 1970, aura été le théâtre de rencontres et de souvenirs pour des générations de Raphaëlois et de touristes. Jean-Louis Castel y aura tissé des liens durables, créant un lieu où régnait une convivialité rare.
Derniers hommages
Les obsèques de Jean-Louis Castel se dérouleront mardi 21 avril, à 15 heures, au crématorium de Saint-Raphaël. La rédaction de Var-matin adresse ses condoléances attristées à sa fille Emma, à ses proches et à toutes les personnes touchées par ce deuil. La disparition de cette figure emblématique laisse un vide dans le paysage commercial et humain de Saint-Raphaël, rappelant l'importance de ces commerçants qui, bien au-delà de leur fonction économique, deviennent des piliers de la vie locale et des témoins privilégiés de l'histoire d'une ville.
