Le père de Jérôme Barella, principal suspect dans l'affaire de la mort de Lyhanna, fait l'objet d'une réouverture d'enquête pour des faits d'agression sexuelle dénoncés par une mineure de son environnement familial. Joël Barella, aujourd'hui âgé de 71 ans, fait l'objet d'une plainte pour viols et agressions sexuelles sur mineure déposée au cours de l'année 2013 par l'une des petites-filles de sa compagne. L'adolescente l'accuse de violences sexuelles répétées entre 2010 et 2013, alors qu'elle était âgée de 10 à 13 ans.
Une affaire déjà classée sans suite
Cette affaire avait déjà été instruite, mais le père Barella n'a jamais été mis en examen et a bénéficié d'un non-lieu définitif, prononcé en 2021. Les examens n'ont pas révélé de lésion traumatique, mais le médecin qui a examiné la petite fille a souligné des changements dans son comportement pouvant correspondre à des troubles évocateurs d'abus sexuels : échec scolaire, agressivité, attitude provocante, tristesse et colère, automutilation...
Une partie de la famille le soutient
Lorsque l'affaire débute, en février 2013, avec le dépôt de plainte de la mère de la petite fille, une partie de la famille se retourne contre cette dernière. Plusieurs membres de la famille prennent ainsi la défense de Joël Barella, à commencer par le propre père de la fillette, qui décrit sa fille comme une enfant « menteuse », « vicieuse » et « charmeuse ». Sa grand-mère se range du côté de son compagnon et dépeint une enfant au comportement « provocateur ». Des témoignages recueillis dans son environnement scolaire vont également en ce sens. Seules la mère de l'enfant et sa belle-mère soutiennent sa version.
La défense de Joël Barella
Auditionné en 2014, Joël Barella s'est quant à lui défendu en qualifiant la petite-fille d'« aguicheuse devant des garçons plus âgés qu'elle » et « ayant tendance à mentir ». Il nie ainsi les accusations portées contre lui.
Une seconde plainte en 2018
Mais l'homme est également visé par une seconde plainte, déposée par une autre des petites-filles de sa compagne en 2018. Cette procédure vient d'être réouverte par la justice. « À l'aune des derniers événements couvrant l'actualité, le procureur a souhaité réexaminer la procédure et, à la lecture de celle-ci, a décidé de rouvrir l'enquête afin de procéder à certaines vérifications complémentaires », a indiqué le parquet de Béziers dans un communiqué.
Les autres membres de la famille Barella
Concernant les autres membres de la famille Barella, le frère, résidant également dans le Gers, a été placé en garde à vue lundi matin dans le cadre d'une enquête pour viol sur mineure, viol par conjoint, séquestration et menaces. Le parquet d'Auch s'est dessaisi du dossier mardi au profit de celui d'Agen « compte tenu de la nature criminelle des faits ». En détention provisoire depuis le 1er juin, Jérôme Barella a pour sa part été mis en examen pour enlèvement et séquestration de Lyhanna, collégienne de 11 ans retrouvée morte dans les locaux d'une exploitation agricole désaffectée à 15 km du lieu de sa disparition.
