Une nouvelle capacité de lutte anti-drones (LAD) a été testée avec succès par l'armée de l'Air et de l'Espace. Les 1er et 2 juin dernier, sur le champ de tir de Biscarrosse (Landes), des tirs ont été effectués sur des cibles aériennes de type drone depuis un hélicoptère H225M Caracal. Cette expérimentation, menée en collaboration avec la Direction générale de l'armement (DGA) et le Centre d'expertise aérienne militaire (CEAM), marque une première dans l'emploi de l'armement de sabord en configuration air-air.
Un succès opérationnel
Jusqu'à présent, le Caracal utilisait son armement uniquement en mode air-sol, pour la protection de l'appareil ou des missions d'appui-feu au profit des troupes au sol. Cette adaptation capacitaire permet désormais d'engager des drones en vol, élargissant ainsi les possibilités d'emploi de cet hélicoptère. Le ministère des Armées souligne que cette première a été couronnée de succès.
Le Caracal, un hélicoptère polyvalent
Entré en service en 2006 dans l'armée de l'Air, le Caracal est utilisé pour de nombreuses missions, tant sur le territoire national qu'en opérations extérieures. En France, il intervient notamment dans des sauvetages civils. En complément de sa mission spécialisée de recherche et sauvetage au combat (Resco), il assure des missions d'appui au sol, de contre-terrorisme, de transport tactique et d'évacuation sanitaire, de jour comme de nuit. Il est régulièrement déployé pour le Commandement des opérations spéciales (Cos).
L'armée de l'Air et de l'Espace dispose actuellement d'une flotte de 19 Caracal, qui passera prochainement à 27 appareils. En métropole, ils sont basés à la base aérienne 120 de Cazaux (Gironde), où l'escadron d'hélicoptères 1/67 « Pyrénées » les met en œuvre.
Renforcement de la lutte anti-drones
Cette nouvelle capacité complète l'arsenal de l'armée de l'Air et de l'Espace dans le domaine de la lutte anti-drone et contribue à développer une défense aérienne élargie et multicouches. Tirant les leçons des conflits récents en Ukraine, au Proche et au Moyen-Orient, l'AAE a développé en quelques mois des solutions capacitaires rapides, économiques et efficaces pour répondre à des besoins opérationnels pressants.
D'autres adaptations en cours
Plusieurs projets ont été réalisés récemment pour adapter les aéronefs aux missions de LAD. Le Rafale a été équipé de roquettes guidées laser et a bénéficié d'une modification de la conduite de tir au canon. Le drone MQ9 Reaper a reçu des missiles Hellfire, et l'hélicoptère Fennec a été doté d'un canon de 20 mm. À terme, l'AAE disposera de drones anti-drones, actuellement en phase d'expérimentation, pour compléter l'ensemble de ses capacités opérationnelles.
