Du Liban au Kosovo, en passant par le Cambodge, les opérations des légionnaires du 1er Régiment étranger de génie (1er Reg) sont mises en lumière dans la salle d'honneur du régiment, à Bagnols-sur-Cèze. Cet espace, habituellement fermé au public, s'ouvre pour les naturalisations, les remises d'insignes ou les cérémonies de galons.
Un patrimoine préservé par un ancien major
Franck-Jackie Chemin, ancien major blessé lors d'une opération en Afghanistan où il a perdu une main, est aujourd'hui responsable du patrimoine au 1er Reg et chargé de la salle d'honneur. Ce civil de la Défense a passé 40 ans au sein du régiment, qui a fêté ses 40 ans en 2024. Il rappelle que la Légion étrangère elle-même aura 200 ans en 2031.
Dans la salle, des vitrines exposent du matériel militaire, des photos, des coupures de journaux et des décorations. Des mannequins portent les uniformes des combattants. Les grandes dates de la Légion et la figure du général Rollet, qui a donné son nom au quartier général, sont également évoquées.
Des missions variées sur plusieurs continents
Les opérations menées par les légionnaires sont présentées vitrine après vitrine : au Tchad, au Liban, au Cambodge, pendant la guerre du Golfe (où tout le régiment est parti), à Djibouti, au Kosovo, en Afghanistan, au Mali, et bien d'autres. Les missions incluent le déminage, l'ouverture de routes, l'évacuation de populations, la reconstruction et l'approvisionnement. Au cours de ces opérations, des légionnaires ont été tués ou blessés, comme l'ex-major Chemin lui-même.
Une vitrine retrace notamment l'intervention du 6e REI au Liban, avec les colonnes de Baalbek représentées sur ses insignes. La mémoire des légionnaires morts en opération sera bientôt honorée par un monument aux morts, qui sera érigé au printemps 2026 non loin de la salle d'honneur.
