Selon une étude de Transport & Environment (T&E), les voitures vendues en Europe ne cessent de gagner en taille. Depuis l'an 2000, leur longueur augmente en moyenne de 1,2 centimètre par an, tandis que leur largeur et leur hauteur progressent d'environ un demi-centimètre chaque année. Cette évolution, bien que modeste d'une année sur l'autre, devient significative sur un quart de siècle : une voiture familiale moderne occupe aujourd'hui davantage d'espace qu'un modèle équivalent du début des années 2000, et parfois même plus qu'une berline du segment supérieur.
L'exemple de la Volkswagen Golf
Pour illustrer cette tendance, l'étude cite l'archétype de la compacte familiale : la Volkswagen Golf. La Golf IV de 1997 mesurait un peu plus de 4,15 mètres, tandis que le modèle actuel frôle les 4,30 mètres. Cette croissance est similaire dans presque toutes les catégories de véhicules. Plusieurs facteurs expliquent cette évolution : les normes de sécurité, l'arrivée des batteries sur les modèles électriques et l'engouement pour les SUV. Mais les constructeurs y trouvent également leur intérêt, puisque les modèles plus grands sont souvent les plus rentables.
Des conséquences sur le stationnement et la sécurité
Pour T&E, le problème se manifeste déjà sur les places de parking, devenues trop étroites. Si les tendances actuelles se poursuivent, les villes européennes pourraient perdre jusqu'à 14 % de leurs places de stationnement d'ici 2040. Plus préoccupant encore, le rapport pointe la hausse de la hauteur des capots, particulièrement marquée sur les SUV. Lorsqu'un véhicule percute un piéton ou un cycliste, la forme et la hauteur de sa face avant jouent un rôle important dans la gravité des blessures. L'augmentation de la hauteur des capots contribuerait à plusieurs centaines de décès supplémentaires chaque année parmi les usagers les plus vulnérables.
Quelles solutions proposées ?
Le rapport de T&E avance plusieurs pistes. Certaines concernent directement la conception des véhicules, avec des limites de largeur ou de hauteur de capot. D'autres visent le portefeuille des automobilistes : l'organisation suggère une fiscalité tenant davantage compte des dimensions des voitures, afin d'encourager l'achat de modèles plus compacts. Reste à voir si les consommateurs suivraient le mouvement, car malgré les difficultés croissantes pour se garer en ville et les impératifs énergétiques, la vogue des SUV ne semble pas s'essouffler auprès des acheteurs européens.
