Safran, le géant français de l'aéronautique et de la défense, a annoncé vendredi 26 juin son intention de racheter Exail, un fabricant français de drones sous-marins. Cette acquisition, dont le montant n'a pas été divulgué, vise à renforcer les capacités de Safran dans le domaine de la guerre navale et de la robotique sous-marine.
Une opération stratégique pour Safran
Selon un communiqué de Safran, l'opération permettra au groupe de compléter son offre dans le secteur de la défense, en particulier dans les systèmes autonomes sous-marins. Exail, basé à La Ciotat, conçoit et fabrique des drones sous-marins civils et militaires, utilisés notamment pour l'inspection des infrastructures offshore, la surveillance maritime et la lutte contre les mines.
« L'acquisition d'Exail s'inscrit dans notre stratégie de développement dans les systèmes autonomes et la robotique, qui sont des domaines clés pour la souveraineté nationale », a déclaré Olivier Andriès, directeur général de Safran, cité dans le communiqué.
Un marché en pleine croissance
Le marché des drones sous-marins est en pleine expansion, porté par les besoins croissants en matière de sécurité maritime et de défense. Selon une étude du cabinet MarketsandMarkets, ce marché devrait atteindre 7,5 milliards de dollars d'ici 2030, contre 3,8 milliards en 2023.
Exail, qui emploie 250 personnes, a réalisé un chiffre d'affaires de 60 millions d'euros en 2025, en hausse de 15 % par rapport à l'année précédente. L'entreprise est considérée comme un leader européen dans son domaine, avec des clients militaires et civils dans une vingtaine de pays.
Une consolidation du secteur français de la défense
Cette acquisition intervient dans un contexte de consolidation du secteur français de la défense, où les entreprises cherchent à se renforcer pour faire face à la concurrence internationale. Safran, qui emploie 80 000 personnes et a réalisé 20 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2025, est déjà un acteur majeur dans les moteurs d'avions, les équipements de défense et les systèmes de navigation.
« Exail apporte à Safran une expertise unique dans les drones sous-marins, qui complète parfaitement notre offre existante dans les systèmes de détection et de combat naval », a ajouté M. Andriès.
Les modalités de l'opération
L'opération, qui devrait être finalisée d'ici la fin de l'année 2026, est soumise à l'approbation des autorités de la concurrence et des autorités françaises compétentes en matière d'investissements étrangers. Les modalités financières n'ont pas été divulguées, mais selon des sources proches du dossier, le montant de l'acquisition serait compris entre 200 et 300 millions d'euros.
Exail continuera d'opérer sous sa marque actuelle et conservera son siège social à La Ciotat, a précisé Safran. Les fondateurs d'Exail, qui détiennent encore une participation minoritaire, resteront impliqués dans la gestion de l'entreprise.
Réactions des syndicats et des élus locaux
Les syndicats d'Exail ont accueilli favorablement l'annonce, y voyant une garantie de pérennité pour l'entreprise et ses emplois. « C'est une bonne nouvelle pour les salariés et pour le bassin d'emploi de La Ciotat », a déclaré un représentant syndical.
Les élus locaux ont également salué l'opération, soulignant l'importance de maintenir une filière industrielle de pointe dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. « Cette acquisition confirme l'attractivité de notre territoire pour les industries de défense et de haute technologie », a commenté le maire de La Ciotat.
