Nigel Farage, figure emblématique du mouvement pro-Brexit au Royaume-Uni, est accusé d'avoir détourné des fonds de l'Union européenne pour financer sa campagne en faveur de la sortie de l'UE. Une enquête du Financial Times, publiée le samedi 20 juin, révèle que des documents financiers liés à son ancien groupe au Parlement européen, Europe of Freedom and Direct Democracy (EFDD), indiquent qu'environ 1,8 million d'euros provenant du budget européen ont été utilisés pour la tournée Say No to EU et d'autres dépenses liées à la campagne référendaire de 2015-2016.
Des fonds européens pour une campagne nationale
En droit britannique, les dons politiques sont strictement encadrés et doivent être déclarés à la Commission électorale. Gavin Millar KC, avocat spécialisé en droit électoral, explique au Financial Times : "Il existe une liste légale de donateurs autorisés, et elle n'inclut pas le groupe du Parlement européen. On ne peut pas avoir de l'argent étranger qui entre dans notre politique intérieure, que ce soit pour des élections ou des campagnes référendaires." Il ajoute que cela soulève des questions sur l'origine des fonds, leur versement et la légalité des opérations, et qu'il appartient à la Commission électorale d'enquêter.
Des réunions de campagne et des supports au logo de l'UKIP
Le groupe EFDD ayant disparu en 2019, les modalités exactes de circulation des fonds restent floues, notamment l'usage éventuel d'intermédiaires, ce qui pourrait avoir des conséquences juridiques. Des interrogations subsistent sur la conformité avec le droit européen : si les groupes parlementaires peuvent financer des activités liées à "une campagne de référendum sur un sujet européen", ils ne peuvent pas financer des campagnes électorales nationales ni soutenir des partis politiques. Cela signifierait que l'EFDD n'avait pas le droit de soutenir les activités nationales de l'UKIP.
Les documents consultés mentionnent de nombreuses réunions de campagne, des affiches présentant les immigrés comme une menace, et des tracts accusant l'UE de détruire la vie rurale britannique. Plusieurs supports arboraient le logo de l'UKIP, et des figures du parti participaient aux événements. Une partie des dépenses pourrait avoir été engagée pendant la période officielle de campagne référendaire, commencée le 15 avril 2016. Durant cette phase, seules les entités inscrites au référendum pouvaient dépenser plus de 10 000 livres, ce qui n'était pas le cas de l'EFDD. Environ 42 000 euros auraient été utilisés pendant cette période réglementée, dont 12 000 euros pour le site saynotueu.com et 28 000 euros pour la location d'une remorque jusqu'à fin 2016.
Des précédents et des accusations rejetées
Interrogé, un porte-parole de Farage a rejeté toute accusation, affirmant que ces soupçons sont "totalement infondés et sans mérite". Il a ajouté : "Dix ans après le vote historique pour quitter l'UE, le Financial Times continue de vouloir rejouer les batailles du passé." Par le passé, Farage a reconnu avoir utilisé des fonds européens pour sa sécurité lors d'événements, en raison de menaces. Les documents mentionnent environ 218 000 euros de dépenses de sécurité, un montant supérieur aux estimations précédentes.
Plusieurs élus de l'UKIP ont déjà été sanctionnés pour avoir utilisé des fonds européens à des fins nationales, avec des remboursements totalisant environ 771 000 livres. Farage lui-même a remboursé 39 500 livres. Le Parlement européen a également constaté que l'Alliance for Direct Democracy, parti européen associé à l'UKIP, avait enfreint les règles en utilisant environ 500 000 euros pour des sondages liés au Brexit et aux élections britanniques de 2015. La Commission électorale britannique avait toutefois conclu que l'UKIP n'avait pas reçu de dons illégaux lors des périodes concernées.
