Plus de quatre ans après le début de l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine, la FIFA a annoncé jeudi que la Russie sera autorisée à participer à son premier tournoi officiel depuis 2022. Il s'agit du Festival U-15, qui se déroulera en Azerbaïdjan du 22 au 31 octobre prochain. Selon un communiqué de l'instance du football mondial, ce tournoi est ouvert à "toutes les associations membres de la FIFA".
Un tournant dans l'isolement sportif russe
Cette décision marque un changement significatif, car les sélections russes et leurs clubs étaient privés de compétitions internationales depuis l'invasion de l'Ukraine en février 2022, par une décision conjointe et rarissime de la FIFA et de l'UEFA. Cependant, la fédération russe de football n'a jamais été officiellement suspendue. Un porte-parole de la FIFA a confirmé à l'AFP que le tournoi "est ouvert à toutes les associations membres de la Fifa", sans mentionner directement la participation de la Russie, précisant que le format et la liste des participants seront dévoilés ultérieurement.
Réactions et espoirs russes
Le ministre russe des Sports, Mikhaïl Degtiariov, a salué cette décision sur ses réseaux sociaux comme "un pas important vers le retour des équipes russes dans le sport international", espérant qu'il s'agisse "d'un premier pas vers un retour complet" des équipes et sélections russes dans les compétitions internationales.
Contexte de réintégration progressive
Cette réintégration s'inscrit dans un mouvement plus large de retour des sportifs russes et biélorusses, sanctionnés depuis 2022. En mai, le Comité olympique international (CIO) a recommandé de lever les restrictions imposées aux sportifs biélorusses, leur permettant de concourir avec hymne et drapeau et de retrouver les sports d'équipe, tout en maintenant celles concernant les Russes. Depuis mars 2023, les Russes peuvent participer sous bannière neutre à certaines épreuves individuelles, à condition de ne pas avoir activement soutenu la guerre en Ukraine et de ne pas être sous contrat avec l'armée ou les services de sécurité. Plusieurs fédérations internationales, comme la gymnastique, le judo ou la natation, ont toutefois permis aux Russes et aux Biélorusses de retrouver leurs couleurs et leur hymne.
Précédent européen infructueux
En 2023, l'UEFA avait tenté de réintégrer les équipes russes de jeunes aux compétitions européennes, sans drapeau, hymne ni tenues officielles, afin de ne pas les "punir" pour des actes dont la responsabilité incombe aux adultes. Mais face aux menaces de boycott de l'Ukraine et de dix autres fédérations (Angleterre, Pologne, Lettonie, Lituanie, Suède, Danemark, Finlande, Irlande, Norvège et Roumanie), l'UEFA avait dû y renoncer.
