Peter Murrell, l’ex-mari de l’ancienne Première ministre écossaise Nicola Sturgeon, a été condamné ce lundi à 18 mois de prison pour détournement de fonds. L’ancien directeur général du Parti national écossais (SNP) a reconnu avoir détourné plus de 100 000 livres sterling (environ 116 000 euros) entre 2016 et 2020.
Une affaire qui ébranle le SNP
Le tribunal d’Édimbourg a entendu que Murrell avait utilisé l’argent du parti pour financer des dépenses personnelles, notamment des rénovations domiciliaires et des voyages. Le juge a souligné que le préjudice porté à la confiance du public était considérable. Selon l’acte d’accusation, les fonds provenaient de dons destinés à la campagne pour l’indépendance de l’Écosse.
Nicola Sturgeon, qui a dirigé le SNP et été Première ministre de 2014 à 2023, n’est pas impliquée dans cette affaire. Elle a exprimé sa « profonde déception » dans un communiqué, tout en rappelant qu’elle avait coopéré avec l’enquête. Son successeur à la tête du parti, Humza Yousaf, a déclaré que l’affaire était « un jour sombre pour le SNP ».
Les détails du détournement
L’enquête a révélé que Murrell avait transféré des sommes sur un compte bancaire personnel, dissimulant les transactions sous de fausses factures. Au total, 112 000 livres ont été détournées. Le tribunal a noté que Murrell avait tenté de couvrir ses traces en modifiant les registres comptables. Il a été arrêté en avril 2023 après une perquisition à son domicile.
La peine de 18 mois est considérée comme sévère par certains observateurs, mais le juge a estimé que la gravité des faits justifiait une peine d’emprisonnement ferme. Murrell devra également rembourser les sommes détournées.
Réactions et conséquences politiques
L’affaire a porté un coup dur au SNP, déjà affaibli par des divisions internes et une baisse de popularité. Les opposants politiques ont dénoncé un « manque de transparence » au sein du parti. Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a commenté que « les Écossais méritent mieux que des dirigeants qui abusent de leur confiance ».
Pour Nicola Sturgeon, cette condamnation risque de ternir son héritage politique, bien qu’elle n’ait pas été mise en cause. Elle a annoncé qu’elle se retirait de la vie politique active après le procès.
