La puissante fusée New Glenn de Blue Origin a explosé spectaculairement jeudi lors d'un essai au sol à Cape Canaveral, en Floride. Aucun blessé n'est à déplorer, mais les dégâts sont considérables. Cette déconvenue est un coup dur pour l'entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, le patron d'Amazon.
Réaction de Jeff Bezos
« Tout le personnel a été localisé et est sain et sauf. Il est encore trop tôt pour connaître la cause exacte » de cette explosion, a déclaré Jeff Bezos sur le réseau social X. « C'est une journée vraiment difficile, mais on va réparer tout ce qui doit l'être et reprendre les vols. Cela en vaut la peine », a-t-il ajouté. Plus tôt, Blue Origin avait indiqué avoir « constaté une anomalie lors de l'essai de mise à feu » des moteurs de la fusée, sur la même plateforme.
Une explosion rare et impressionnante
Une vidéo publiée par un média spécialisé montre la puissante explosion dans la nuit de cette fusée haute de près de 100 mètres. Si les anomalies lors des tests au sol sont relativement fréquentes, de telles explosions sont rares. La magnitude de cette dernière fait craindre d'avoir sérieusement endommagé le site de lancement.
Enquête en cours
Le député de Floride Mike Haridopolos, dont la circonscription comprend Cap Canaveral, a indiqué sur X avoir « échangé » avec le chef de la Nasa, Jared Isaacman, à propos de l'explosion. « Je suis soulagé qu'aucun blessé n'ait été signalé et je remercie les premiers intervenants, les ingénieurs, et les équipes du lancement qui ont agi rapidement », a-t-il écrit. Jared Isaacman a réagi sur X : « Nous travaillerons avec nos partenaires pour mener une enquête approfondie sur cette anomalie », promettant de « communiquer dès que possible toute information sur des répercussions éventuelles pour le programme Artémis et de base lunaire ».
Conséquences pour le programme lunaire
La fusée New Glenn, qui a commencé à voler début 2025, est au cœur des ambitions lunaires de Jeff Bezos et de la Nasa. Blue Origin a été chargée par l'agence spatiale américaine de développer des alunisseurs pour acheminer astronautes et matériel sur la Lune, en vue d'établir une base. L'entreprise a besoin de la fusée New Glenn pour les lancer.
En avril, Blue Origin avait déjà subi un échec lors du troisième lancement de cette grande fusée. Si elle avait alors réussi à récupérer pour la deuxième fois l'étage intérieur lors d'une manœuvre complexe, un dysfonctionnement avait empêché l'étage supérieur de placer un satellite de communication sur l'orbite visée.
Cette nouvelle déconvenue, bien plus importante, devrait retarder le retour en vol de la fusée, qui s'apprêtait à lancer prochainement des satellites de la constellation Leo d'Amazon. Cela pourrait aussi affecter le calendrier serré du programme lunaire Artémis, déjà marqué par de nombreux retards, alors que les États-Unis accélèrent pour devancer la Chine dans la conquête lunaire.
Elon Musk, patron de SpaceX, concurrent de Blue Origin dans le cadre du programme Artémis, a réagi avec empathie, souhaitant à son rival de se « remettre sur pied rapidement ».
