Trois membres d'équipage indiens sont portés disparus mercredi après une attaque revendiquée par l'armée américaine contre un pétrolier au large d'Oman. Le navire visé, le Settebello, battant pavillon des Palaos, tentait selon Washington d'exporter du pétrole iranien malgré le blocus imposé par les États-Unis.
Déroulement de l'attaque
Le Commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (Centcom) affirme qu'un avion de combat a tiré sur « la salle des machines » du navire. Selon l'armée américaine, ce tir est intervenu « après que l'équipage a refusé d'obtempérer aux ordres des forces américaines ». L'attaque a rapidement provoqué un incendie à bord.
Situation à bord
À bord, 24 marins indiens étaient présents. « Sur 24 membres d'équipage indiens à bord, 21 ont été secourus jusqu'à présent et trois sont portés disparus », a indiqué une source officielle. La société de sécurité maritime Vanguard rapporte que le navire a « transmis un appel de détresse indiquant que sa salle des machines avait été touchée par un missile ». Les faits se sont produits au large de Sohar, dans le golfe d'Oman. L'agence britannique UKMTO précise que l'attaque a eu lieu à environ 20 miles nautiques au nord-est de cette ville.
Sur place, les secours ont été mobilisés. Un pétrolier avait signalé un feu dans sa salle des machines, et les équipes de secours se trouvaient sur place pour aider à l'évacuation de l'équipage. Le navire a également signalé « une victime et deux membres d'équipage portés disparus. Aucun impact sur l'environnement n'a été signalé ».
Réactions diplomatiques
L'Inde a réagi rapidement après l'attaque. New Delhi a convoqué le chargé d'affaires américain et exprimé une « vive protestation ». Un signal diplomatique fort dans un contexte déjà tendu. De son côté, l'armée américaine affirme qu'il s'agit du huitième navire neutralisé depuis le début du blocus imposé aux ports iraniens. Une stratégie qui vise à limiter les exportations de pétrole de l'Iran.
Contexte régional tendu
L'incident s'inscrit dans une zone ultra stratégique. Le sultanat d'Oman se trouve à l'entrée du détroit d'Ormuz, où transite près d'un cinquième des livraisons mondiales de pétrole et de gaz. Or, le trafic y est quasiment paralysé depuis fin février. Les tensions entre les États-Unis et leurs alliés d'un côté et l'Iran de l'autre ne cessent de monter. Le tir contre le Settebello intervient alors que Téhéran a revendiqué mercredi matin des attaques contre des bases américaines à Bahreïn et en Jordanie. Ces frappes étaient présentées comme une riposte à des bombardements américains sur son territoire, eux-mêmes déclenchés après la destruction d'un hélicoptère américain lundi.
