Séisme de magnitude 8,8 au Kamtchatka : un expert analyse l'événement
Le 29 juillet 2025, un séisme de magnitude 8,8 a été enregistré au large de la péninsule russe de Kamtchatka. Cet événement sismique majeur a été suivi de dizaines de répliques, provoquant des alertes au tsunami dans une dizaine de régions et l'évacuation de milliers de personnes. Vincent Perron, sismologue au Commissariat de l'énergie atomique (CEA), nous éclaire sur ce phénomène.
Un séisme exceptionnel dans le "cercle de feu"
Peu avant 1h30, un séisme de magnitude 8,8 a frappé la péninsule de Kamtchatka. Une réplique de magnitude 6,9 a été enregistrée à 2h09, suivie d'une autre de magnitude 6,3 à 2h16. En quelques heures, la terre a tremblé des dizaines de fois dans cette zone surnommée le "cercle de feu". Il s'agit du contour de la plaque tectonique du Pacifique, une ceinture de 452 volcans longue de 40 000 kilomètres, qui concentre la majeure partie de l'activité sismique mondiale.
"Un séisme de magnitude 8,8 est l'un des plus forts des dernières années", explique Vincent Perron. Dans cette zone, un tel événement ne s'était pas produit depuis 1952. La cause est la subduction : la plaque Pacifique s'enfonce sous une autre plaque. "Le séisme est un mouvement brutal de cette plaque qui libère des ondes sismiques."
Une profondeur superficielle et des répliques
L'épicentre se situe à seulement 20 km de profondeur, ce qui est considéré comme superficiel. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce type de séisme est plus dévastateur. Les répliques s'expliquent par le fait que "les plaques tectoniques qui ont bougé ne sont pas encore complètement stabilisées. Il y a des mouvements résiduels. La plaque continue de casser à des endroits, de bouger de façon assez brutale, mais de façon plus modérée généralement", précise le sismologue.
Une magnitude élevée, une intensité déterminante
Ce qui s'est passé dans le Pacifique est "quelque chose de vraiment monumental". La magnitude du séisme est très élevée, d'autant plus que l'échelle de Richter est logarithmique : chaque augmentation d'un degré multiplie par 30 l'énergie libérée. "Si on passe de magnitude 8 à magnitude 9, on multiplie par 30 l'énergie qui est libérée", illustre le chercheur.
Cependant, l'intensité est plus importante pour évaluer les dégâts. "La magnitude est l'énergie libérée à la source. L'intensité est l'énergie ressentie à la surface de la Terre par les personnes ou les sismomètres." L'intensité est estimée à partir d'appareils, de témoignages et de travaux de terrain.
