Recherche des corps aux Maldives
Les corps restent introuvables. Au lendemain de l’accident de plongée qui a provoqué la mort de cinq Italiens, les recherches se poursuivent aux Maldives pour retrouver les dépouilles de quatre des cinq disparus. « Des gardes-côtes et des forces de sécurité ratissent des zones maritimes reculées autour de l’endroit où les plongeurs ont été portés disparus jeudi après-midi », a indiqué Mohamed Ameen, le ministre du Tourisme de l’archipel.
Les victimes effectuaient une plongée en grotte profonde sur l’atoll de Vaavu, situé à environ 90 minutes de bateau rapide de la capitale, Malé. L’alerte avait été donnée quand les plongeurs n’étaient pas rentrés à l’heure prévue.
Un corps retrouvé
La Force de défense nationale des Maldives (MNDF), qui coordonne les opérations de recherche et de secours, a indiqué que le premier corps avait été retrouvé dans une grotte à une profondeur de 60 mètres. « On pense que les quatre autres plongeurs se trouvent également à l’intérieur de la même grotte », a-t-elle ajouté.
Une plongée effectuée vendredi par les sauveteurs s’est achevée sans qu’aucune trace des victimes ne soit retrouvée. La veille, les recherches s’étaient poursuivies toute la nuit malgré une mauvaise météo. « Les conditions météorologiques ne sont pas idéales pour la plongée et nous faisons face à une mer très agitée », avait précisé le porte-parole du gouvernement, Mohamed Hussain Shareef.
Une zone de recherche a été délimitée et les opérations pourront reprendre lorsque les conditions seront meilleures. « Nous avons déployé notre plus grand navire des garde-côtes dans la zone, et des diplomates italiens sont également sur place », a-t-il ajouté.
Cinq victimes italiennes
Les victimes sont une professeure en biologie marine, sa fille et deux jeunes chercheurs, a indiqué l’université de Gênes, où ils étudiaient ou travaillaient tous les quatre. La cinquième victime est leur instructeur de plongée. L’identité du plongeur dont le corps a été retrouvé n’a pas été rendue publique.
Le porte-parole du gouvernement a précisé qu’une « enquête distincte serait menée pour déterminer comment ces plongeurs ont pu descendre au-delà de la profondeur autorisée ». Et d’ajouter : « Mais notre priorité, pour l’instant, reste la recherche et le sauvetage ».
La réglementation locale autorise des plongées jusqu’à une profondeur maximale de 30 mètres, mais il est connu que des professionnels expérimentés descendent plus bas. Jeudi, la mer était agitée dans l’atoll de Vaavu, selon la police. Un avis de prudence avait été émis pour les bateaux de passagers et les pêcheurs.
112 morts en six ans
L’archipel, composé de 1.192 minuscules îles coralliennes dispersées sur quelque 800 kilomètres le long de l’équateur, est une destination de vacances de luxe, avec ses plages de sable blanc et ses complexes hôteliers isolés, prisée des plongeurs. Selon les médias locaux, au moins 112 touristes sont morts dans des incidents liés à la mer aux Maldives au cours des six dernières années, dont 42 victimes d’accidents de plongée ou de plongée avec tuba.
« Nous sommes profondément attristés par cette tragédie et nos pensées et nos prières accompagnent la famille du ressortissant italien décédé, les quatre Italiens portés disparus et toutes les personnes touchées » par le drame, a réagi le président, Mohamed Muizzu.
