L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a tiré la sonnette d'alarme concernant l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC), estimant qu'elle prenait une ampleur préoccupante. Son directeur général, Tedros Adhanom Ghebreyesus, doit se rendre mardi dans le pays pour évaluer la situation.
Une épidémie sous-estimée
Lors d'une réunion en ligne organisée par l'Africa CDC, Tedros Adhanom Ghebreyesus a qualifié la flambée actuelle d'« extrêmement grave et difficile » à contenir. Il a pointé du doigt le retard dans la détection des premiers cas et les difficultés d'accès aux zones touchées. La RDC a déclaré l'épidémie le 15 mai, liée au virus Bundibugyo, une souche rare contre laquelle il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique.
Selon l'OMS, 101 cas ont été confirmés et dix décès officiellement recensés. Cependant, les autorités sanitaires redoutent une propagation bien plus large. « Nous savons que l'épidémie en RDC est bien plus importante », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, évoquant « plus de 900 cas suspects et 220 décès suspects ».
Une progression rapide
Le responsable de l'OMS a reconnu que les équipes sanitaires tentaient de « rattraper une épidémie qui progresse très rapidement ». « Nous intensifions d'urgence les opérations, mais pour le moment, l'épidémie progresse plus vite que nous », a-t-il ajouté. L'OMS a relevé vendredi son niveau d'évaluation du risque en RDC de « élevé » à « très élevé », tout en maintenant un risque régional « élevé » et mondial « faible ».
Cette nouvelle flambée est la 17e enregistrée en RDC. Le virus Ebola Bundibugyo n'avait été identifié que lors de deux précédentes épidémies : en Ouganda en 2007, puis en RDC en 2012. La maladie provoque une fièvre hémorragique particulièrement contagieuse, avec un taux de létalité pouvant atteindre 50 %. Entre 2018 et 2020, une précédente épidémie dans l'est congolais avait causé près de 2 300 morts.
Risque d'expansion régionale
L'OMS et l'Africa CDC redoutent désormais une extension régionale. Dix pays africains sont considérés comme exposés au risque de propagation, en plus de la RDC et de l'Ouganda. Ce dernier a annoncé lundi deux nouveaux cas confirmés, portant à sept le total des contaminations recensées sur son territoire, dont un décès. « Les pays limitrophes de la RDC sont particulièrement exposés et doivent agir immédiatement », a averti Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La riposte reste compliquée dans la province de l'Ituri, au nord-est de la RDC, où se situe le principal foyer épidémique. La région, difficile d'accès et marquée par l'activité de groupes armés, compte plus d'un million de déplacés. L'OMS souligne également la méfiance d'une partie de la population envers les autorités sanitaires. « Il existe également une grande méfiance envers les autorités extérieures au sein de la population locale », a expliqué le directeur de l'OMS.
