Jean-François Holthof, secrétaire de l'association Païolive, et Pascal Vedel, apiculteur sur les Gras à Joyeuse-Lablachère en Ardèche, se réunissent depuis deux semaines avec un troisième compère pour tenter de définir ce que sont les "Gras". Leur objectif : aboutir à une définition commune de ce terme mystérieux.
Une absence dans les dictionnaires
Les dictionnaires modernes restent évasifs sur le sujet. Même le célèbre recueil de mots en occitan moderne de Frédéric Mistral ne fournit pas d'éclaircissement. Les recherches universitaires existantes se limitent au seul département de l'Ardèche, mais le terme apparaît aussi dans le Gard, notamment à Courry avec son plateau des Gras qui s'étend le long de la RD 904 entre Saint-Paul-le-Jeune et Saint-Brès.
Des origines multiples
L'étymologie du mot et ses différentes graphies (Gra, Gras, Grads) suscitent des interrogations. Plusieurs hypothèses sont avancées :
- Racine indo-européenne : certains y voient la racine kar (pierre), fréquente dans la toponymie européenne.
- Origine latine : d'autres pensent au mot gradus, qui a donné "gradins" ou "pas", évoquant les marches naturelles des plateaux.
Romantisme et pastoralisme
L'absence de référence dans les textes latins de l'époque romaine surprend. Le mot apparaît au XVIIIe siècle sur la carte Cassini, ce qui pourrait indiquer une influence des auteurs grecs et latins alors redécouverts. Il s'agirait d'une appellation romantique liée au pastoralisme, dans des lieux fréquentés depuis des siècles par les bergers transhumants.
Une terre plus grasse
Enfin, pour d'autres, "gras" ferait référence à la qualité de la terre, plus riche et grasse qu'ailleurs.
Un panneau didactique en projet
Cette recherche est menée dans le cadre de la réalisation d'un panneau didactique par le trio. Les thèmes prévus incluent l'origine du mot, la géologie, la biodiversité, l'occupation humaine du plateau et son avenir. Les lecteurs disposant d'informations ou de photos d'époque peuvent contacter l'association à l'adresse paiolive@free.fr.
