À un mois du coup d'envoi de la Coupe du Monde 2026, la Fédération iranienne de football a annoncé la naturalisation express de Dennis Dargahi, un joueur de 27 ans né aux Pays-Bas. Cette décision, validée par la FIFA, suscite de vives réactions dans le monde du football.
Un parcours accéléré vers la sélection iranienne
Dennis Dargahi, qui évolue au poste de défenseur central au SC Heerenveen aux Pays-Bas, a reçu son passeport iranien le 21 juin 2026, soit exactement 30 jours avant le début du Mondial. Selon la Fédération iranienne, le joueur possède des origines iraniennes par son père, né à Téhéran. « Nous avons suivi toutes les procédures légales et sportives. Dennis est un grand talent qui renforcera notre équipe », a déclaré le porte-parole de la fédération, Mehdi Taj.
Une procédure controversée
La rapidité de cette naturalisation interroge. Alors que les démarches d'obtention de la nationalité iranienne prennent généralement plusieurs mois, voire années, Dennis Dargahi a bénéficié d'un traitement accéléré. La FIFA, interrogée, a confirmé que le joueur remplit les conditions pour représenter l'Iran, n'ayant jamais joué pour une autre sélection nationale en compétition officielle. « Le règlement de la FIFA autorise les changements de nationalité sportive sous certaines conditions, et celles-ci sont remplies dans le cas de M. Dargahi », a précisé un porte-parole de l'instance.
Les réactions dans le milieu du football
Cette décision a provoqué des critiques, notamment de la part de l'opposition iranienne en exil et de certains médias sportifs. « C'est un précédent dangereux. La naturalisation de joueurs juste avant une compétition majeure dénature l'esprit du football international », a estimé un analyste sportif. D'autres y voient une manœuvre de l'Iran pour pallier les blessures de cadres de l'équipe.
Un renfort de poids pour l'Iran
Dennis Dargahi a disputé 34 matchs de championnat néerlandais cette saison, inscrivant 3 buts. Sa présence en défense devrait apporter de la solidité à une équipe iranienne qui vise une qualification pour les huitièmes de finale. L'Iran est placé dans le groupe B avec l'Angleterre, le Sénégal et l'Équateur. Le sélectionneur iranien, Amir Ghalenoei, s'est félicité de cette arrivée : « Dennis est un joueur expérimenté qui connaît le haut niveau. Il s'intègre parfaitement à notre dispositif. »
Un précédent dans l'histoire du football
Des naturalisations de dernière minute ont déjà eu lieu par le passé. En 2018, le Maroc avait naturalisé plusieurs joueurs nés à l'étranger avant la Coupe du Monde. Cependant, la proximité du tournoi et les circonstances de l'obtention du passeport iranien par Dargahi rendent cette affaire particulièrement notable. La Fédération iranienne affirme que toutes les démarches ont été effectuées dans les règles, mais certains observateurs demandent un audit de la procédure.
Impact sur l'équipe et le tournoi
Dennis Dargahi devrait être titularisé lors du premier match de l'Iran contre l'Angleterre le 22 juillet. Sa naturalisation pourrait également ouvrir la voie à d'autres joueurs binationaux souhaitant représenter l'Iran. En attendant, le joueur lui-même s'est dit « honoré et prêt à défendre les couleurs de l'Iran avec fierté ». La polémique, elle, ne devrait pas s'éteindre de sitôt.
