Le dépassement des États-Unis par la Chine en dépenses de R&D
La Chine a officiellement dépassé les États-Unis en termes de dépenses de recherche et développement (R&D) en 2024, selon les dernières données publiées par l'OCDE. Ce basculement historique, qui était attendu depuis plusieurs années, marque un tournant dans l'économie mondiale de l'innovation. Les dépenses chinoises de R&D ont atteint 660 milliards de dollars, contre 650 milliards pour les États-Unis, en parité de pouvoir d'achat.
Une trajectoire longue et planifiée
Ce dépassement n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat d'une stratégie délibérée menée par Pékin depuis plus de deux décennies. Dès les années 2000, la Chine a lancé des plans quinquennaux visant à augmenter massivement les investissements dans la recherche. L'objectif affiché était de passer d'une économie basée sur la fabrication à une économie fondée sur l'innovation.
Les efforts chinois se sont concentrés sur des secteurs clés comme l'intelligence artificielle, les semi-conducteurs, les biotechnologies et les énergies renouvelables. Le nombre de chercheurs en Chine a triplé entre 2000 et 2020, dépassant celui des États-Unis en 2016. De plus, les universités chinoises ont grimpé dans les classements mondiaux, et le pays est devenu le premier déposant de brevets internationaux.
Une organisation différente de l'innovation
L'approche chinoise de l'innovation diffère fondamentalement de celle des États-Unis. Alors que l'innovation américaine est largement tirée par le secteur privé et les start-up, la Chine mise sur une coordination étatique forte. Le gouvernement chinois finance directement une grande partie de la R&D via des subventions, des crédits d'impôt et des investissements dans des infrastructures de recherche.
Les entreprises publiques et privées chinoises sont également incitées à investir dans la R&D par des politiques industrielles ciblées. Par exemple, le programme "Made in China 2025" a fixé des objectifs ambitieux pour la production de biens de haute technologie. En conséquence, des géants comme Huawei, Alibaba et Tencent sont devenus des leaders mondiaux de l'innovation.
Conséquences pour les États-Unis et l'Europe
Ce dépassement a des implications majeures pour la compétitivité économique et la sécurité nationale des États-Unis. Washington a déjà réagi en augmentant ses propres dépenses de R&D, notamment à travers le CHIPS and Science Act de 2022, qui prévoit 280 milliards de dollars sur dix ans pour la recherche et la fabrication de semi-conducteurs.
L'Europe, quant à elle, risque d'être prise en étau entre les deux géants. L'Union européenne a lancé son programme Horizon Europe avec un budget de 95 milliards d'euros, mais elle reste loin derrière en termes d'investissements globaux. Pour rester compétitive, l'Europe devra renforcer sa coordination et ses investissements dans les technologies clés.
En conclusion, le dépassement de la Chine est le produit d'une vision stratégique à long terme et d'une organisation centralisée de l'innovation. Les États-Unis et l'Europe doivent repenser leurs propres modèles pour ne pas perdre leur avance technologique.
