Dans sa tribune libre, Jean-Michel Frélastre, docteur en économie du tourisme, propose des pistes pour diversifier l'offre de randonnées dans les stations de ski, confrontées au défi du réchauffement climatique.
Les stations de ski, et particulièrement celles de moyenne montagne, s'interrogent sur l'avenir du ski dans les prochaines décennies en raison du réchauffement climatique. Ce thème a été central lors des élections municipales de mars dernier. Au-delà de son aspect structurant, le ski, souvent géré en régie municipale ou via un syndicat mixte, est essentiel pour la capacité d'investissement des communes. Le manque d'enneigement pèse sur les finances communales et réduit cette capacité.
Le tourisme des quatre saisons : un objectif louable mais difficile
Les stations de montagne visent un tourisme des quatre saisons, comme les stations littorales, mais cet objectif reste difficile à atteindre. Pour y parvenir, elles misent sur la randonnée sous toutes ses formes : à pied, en raquettes, à cheval, en VTT électrique ou musculaire, à vélo. Elles installent aussi des équipements ludiques : luge sur rail, tyrolienne, bike park, balançoire géante, passerelle vertigineuse, centre de remise en forme (balnéothérapie). Ainsi, les stations de ski deviennent progressivement des mini-parcs d'attractions, voire de véritables parcs géants, au risque de perdre « l'esprit montagne ».
Un ancien directeur des pistes de l'Alpe d'Huez souligne que les stations ne peuvent plus se contenter du ski alpin, sous peine de se mettre en danger face à la concurrence. Cependant, ces activités ne généreront jamais des retombées économiques aussi importantes que les sports d'hiver, que ce soit en termes de chiffre d'affaires, d'investissements, d'emplois ou de recettes fiscales.
La randonnée pédestre et le VTT : des atouts pour toutes les stations
Les stations vertes, littorales et de montagne misent largement sur la randonnée pédestre et le VTT. En moyenne montagne, on observe une reconversion d'anciens foyers de ski de fond en structures d'accueil pour vététistes. Toutes les destinations ont balisé de nombreux sentiers de randonnée. En montagne, la plupart des randonnées proposées mènent à un col ou un sommet, mais tous les randonneurs ne souhaitent pas marcher six à sept heures.
« Soit on propose la nature telle qu'elle est, soit on la scénarise. C'est là qu'intervient l'innovation », explique Jean-Michel Frélastre. Il estime qu'il faut innover pour attirer une clientèle pratiquant plus ou moins régulièrement cette activité et inciter les touristes à randonner davantage pendant leur séjour. Le simple balisage des sentiers ne suffit plus face à la concurrence.
Un parallèle avec les pistes de ski
Pour illustrer son propos, l'auteur établit un parallèle avec les pistes de ski. Celles-ci sont balisées, damées quotidiennement, enneigées artificiellement si nécessaire, et sont devenues de grands boulevards. Pourtant, cela ne satisfait plus les skieurs, qui recherchent de la nouveauté : Fun Slope (piste ludique avec virages relevés, ponts, tunnels), stades de slalom, snowpark, Buffalo Park. De même, il convient d'innover pour les sentiers de randonnée.
Comment innover ?
- Randonnées adaptées aux familles et aux enfants : promenades interactives avec des animaux, découverte sensorielle de la nature (toucher, odorat, goût, ouïe, vue). Il faut concevoir une offre créative et ludique.
- Benchmarking : s'inspirer d'initiatives originales d'autres destinations.
- Événements forts : s'appuyer sur des événements marquants en lien avec les activités de pleine nature.
- Parcours de trails : développer des itinéraires de course à pied en montagne.
- Bienfaits de la nature : insister sur les effets positifs de la marche sur le stress, le système nerveux, la fréquence cardiaque.
En conclusion, Jean-Michel Frélastre invite à choisir entre proposer la nature telle quelle ou la scénariser, l'innovation étant la clé pour attirer une clientèle diversifiée et assurer la pérennité des stations de montagne.
