Parentis-en-Born : une épopée pétrolière landaise depuis 1954
En 1954, la commune de Parentis-en-Born, dans les Landes, fait la une de l'actualité française avec la découverte d'un important gisement pétrolier. Soixante-douze ans plus tard, ce dernier est toujours exploité, témoignant d'une histoire industrielle durable.
La découverte historique et l'exploitation initiale
Trois années d'exploration auront été nécessaires à la société Esso pour mettre en évidence ce gisement. Comme l'indique la commune sur son site Internet, un premier forage débuté le 18 avril 1953 à Ychoux a confirmé le potentiel géologique de la région. Le 25 mars 1954, le pétrole jaillit du puits Parentis 1, au bord du lac. Dès le lendemain, le site est clôturé pour protéger la découverte des curieux.
Les derricks se multiplient alors parmi les pins landais, et les premiers forages lacustres sont entrepris. Depuis cette date fondatrice, plus de 120 puits ont été forés, sur terre et sous le lac, où une partie significative du gisement se situe, entre 2,5 et 3 kilomètres de profondeur.
L'évolution de l'exploitation et le rôle de Vermilion
À ses débuts, le pétrole était acheminé par wagons spéciaux vers les raffineries. En 1997, un tournant majeur intervient : Esso cède ses actifs à Vermilion Rep, la filiale française du groupe canadien Vermilion Energy. L'objectif de cette acquisition était de prolonger la vie des gisements en optimisant leur exploitation grâce à des technologies innovantes.
Pour Vermilion, le gisement de Parentis-en-Born représente le deuxième plus important site exploité en France. La production rejoint aujourd'hui le bec d'Ambès via une canalisation pipeline achevée en 1958. Elle y est stockée avant d'être transvasée sur des navires pétroliers pour être raffinée en France.
Une histoire racontée dans des ouvrages dédiés
Cette épopée industrielle a inspiré plusieurs publications. Jean-Pierre Devalance, professeur agrégé de physique-chimie à la retraite, lui a consacré un ouvrage intitulé « Parentis-en-Born et son pétrole », publié en 2018 chez Adishatz Éditions. Ce livre, qui connaît un fort succès, est divisé en deux parties : la première traite du pétrole en général, de son origine à son exploitation, et la seconde se concentre sur le gisement landais. Une édition « toute en couleur » a même vu le jour en juin 2020.
Passionné par le sujet, Jean-Pierre Devalance a publié un nouvel ouvrage en décembre 2025 : « Parentis-en-Born, le Texas français ». Ce dernier approfondit notamment les détails concernant l'acheminement de la production pétrolière, offrant un regard complémentaire sur cette aventure industrielle unique en France.
