À quelques minutes de bateau de Cannes, l'île Sainte-Marguerite dévoile ses paysages aux visiteurs. Mais derrière les pins et les sentiers fréquentés, une autre histoire affleure, plus discrète, presque effacée. Celle d'un cimetière musulman, niché à l'écart, où reposent des centaines d'Algériens déportés au XIXe siècle, en pleine période de l'Algérie coloniale. Un lieu chargé de mémoire, longtemps resté dans l'ombre, que certains s'attachent aujourd'hui à faire exister.
Un site historique méconnu
Entre 1842 et 1883, ce ne sont pas moins de 274 défunts qui y ont été inhumés, selon les travaux historiques menés notamment par l'historienne Anissa Bouayed. Parmi eux, des membres de la smala de l'émir Abdelkader, capturés après 1843, mais aussi des figures liées à la Révolte de Mokrani. Pourtant, sur place, le visiteur peine à mesurer l'ampleur de cette histoire : les sépultures visibles sont moins nombreuses que les noms recensés.
Une association pour la mémoire
C'est ce décalage qui a conduit à la création de l'Association pour la mémoire du cimetière musulman de l'île Sainte-Marguerite. « Le site est méconnu du grand public. Il y a pourtant un travail historique solide. L'enjeu, aujourd'hui, c'est de le faire connaître et de le préserver », explique sa présidente, Fouzia Nehari. Découvert dans les années 1970 par des harkis employés à l'Office national des forêts, le cimetière n'a depuis fait l'objet que d'interventions limitées. « Il n'y a jamais vraiment eu de travaux, hormis du débroussaillage », précise-t-elle.
L'association entend s'appuyer sur trois axes clairs : transmettre les recherches existantes, les diffuser auprès du public et valoriser le site comme un lieu de mémoire à part entière. Avec une ambition assumée : toucher d'abord les Cannois, mais aussi, à terme, un public bien plus large. « Il est important de savoir ce qui se trouve à côté de chez soi, mais ce site a aussi une portée nationale, voire internationale », insiste Fouzia Nehari.
Première soirée inaugurale
Pour poser les bases, une soirée inaugurale est organisée ce samedi à la Maison des associations de Cannes. Un premier rendez-vous pour présenter l'association, ses objectifs et ouvrir le dialogue avec le public. Un documentaire, L'histoire cachée de l'île Sainte-Marguerite, de Laurent Boulard, y sera notamment projeté, évoquant par exemple des pistes de réhabilitation encore en réflexion.
Autour de ce projet, les initiatives commencent à émerger : échanges avec des historiens, contacts avec des artistes, valorisation de travaux photographiques réalisés ces dernières années. L'association souhaite également proposer, à terme, des visites commentées du site, notamment lors des Journées du patrimoine, le 20 septembre prochain. Le travail engagé vise désormais à faire exister ce lieu autrement, comme un site identifié, compris et transmis.
Informations pratiques
- Soirée inaugurale : Ce samedi 25 avril, de 18h à 21h, à la Maison des Associations, 1 avenue des Broussailles à Cannes.
- Réservation obligatoire : par mail à memoire.saintemarguerite@gmail.com
