Tempête Nils : des rafales à 180 km/h, mais comment calcule-t-on cette vitesse ?
Ce jeudi 12 février, la tempête Nils a balayé plusieurs régions avec une violence remarquable. Des rafales ont été enregistrées à 180 km/h à Caixas, 168 km/h à Murat-sur-Verbe et 164 km/h à Saint-Paul-de-Fenouillet. Ces chiffres impressionnants soulèvent une question cruciale : comment les météorologues mesurent-ils précisément la vitesse du vent ? Axel Guibourg, expert en météorologie, nous éclaire sur ce processus technique fascinant.
La mesure du vent : similitudes avec la vitesse routière
Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, la vitesse du vent s'exprime de la même manière que sur les routes, en kilomètres par heure. Axel Guibourg explique : "Si vous conduisez à 80 km/h et sortez la main par la fenêtre, le vent ressenti est de 80 km/h. Ainsi, dans les zones où les rafales ont atteint 168 km/h, c'est comme si vous rouliez à cette vitesse sur une autoroute." Il ajoute un exemple concret : si vous roulez à 130 km/h avec un vent de dos à 130 km/h, vous ne ressentirez aucun vent ; mais face à un vent de face de 130 km/h, l'effet combiné crée un vent ressenti de 260 km/h.
L'anémomètre : l'outil clé pour calculer la vitesse
La mesure précise repose sur un instrument essentiel : l'anémomètre. Cet appareil est généralement placé à 10 mètres de hauteur pour éviter les perturbations au sol. Il comporte de petites pales qui tournent sous l'effet du vent. Cependant, la vitesse de rotation de ces pales n'est pas directement égale à celle du vent ; elle est inférieure. Un calcul automatique convertit ensuite cette fréquence en vitesse réelle du vent, exprimée en kilomètres par heure.
Différence entre vent moyen et rafales
Il est crucial de distinguer vent moyen et rafales. Le vent moyen est calculé sur une période de 10 minutes, selon les normes de l'Organisation mondiale de la météorologie (OMM). Par exemple, à Caixas, le vent moyen était de 109 km/h ce matin-là. En revanche, les rafales sont des événements très brefs, ne durant que quelques secondes. Axel Guibourg précise : "Une rafale à 180 km/h, comme enregistrée à Caixas, est un pic de vitesse intense mais éphémère." Cette distinction aide à comprendre pourquoi les alertes météorologiques peuvent varier rapidement.
Prévision des tempêtes : modèles et vigilance
La prévision de tels événements repose sur des modèles sophistiqués. Météo-France utilise notamment le modèle AROME, capable de prédire l'heure et la force des tempêtes avec précision. Pour la tempête Nils, cela a permis d'anticiper son trajet à travers le sud de la France. Les vigilances (jaune, orange, rouge) ne se basent pas uniquement sur la vitesse du vent ; elles évaluent l'ampleur du phénomène par rapport aux populations exposées. Ainsi, les Pyrénées-Orientales ont été placées en vigilance rouge en raison de vents exceptionnels sur une zone densément peuplée.
Records de vent : des chiffres historiques
Les records de vitesse du vent illustrent la puissance des phénomènes météorologiques. Le record absolu en France est de 320 km/h, enregistré au Mont Ventoux le 19 novembre 1967 lors d'un mistral extrême. Hors zones montagneuses, le record atteint 216 km/h à Roc à Granville et à la Pointe du Raz lors de l'ouragan d'octobre 1987. Plus récemment, lors de la tempête Goretti en janvier 2026, 213 km/h ont été relevés à Barfleur en Normandie. Sur le Cap Corse, une rafale à 225 km/h a été mesurée entre le 16 et le 17 janvier 2018, rappelant la vulnérabilité de certaines régions.
En somme, la mesure de la vitesse du vent, combinant technologie et expertise, est essentielle pour anticiper et gérer les risques liés aux tempêtes comme Nils, tout en informant efficacement le public.
