Une tortue marine d'une taille exceptionnelle secourue sur une plage vendéenne
Le 12 avril 2023, une tortue caouanne (Caretta caretta) s'est échouée sur la plage des Becs, à Saint-Hilaire-de-Riez, en Vendée. Contrairement à de nombreux spécimens qui arrivent déjà morts, celle-ci était vivante, bien que très affaiblie, lorsque les sapeurs-pompiers vendéens l'ont prise en charge. Immédiatement transférée au centre d'étude et de soins pour les tortues marines de l'aquarium de La Rochelle, elle a pu bénéficier de soins urgents.
Un spécimen hors norme par son poids et ses dimensions
Ce qui rend ce sauvetage particulièrement remarquable, c'est la taille imposante de l'animal. La tortue pèse 36,4 kilogrammes et sa dossière mesure 61 centimètres. Ces chiffres contrastent fortement avec les autres tortues de la même espèce récupérées sur les plages, qui pèsent généralement entre 500 grammes et 2 kilogrammes seulement. Dans son bassin au sous-sol de l'aquarium, elle a pu retrouver l'eau après plusieurs jours passés au sec.
Florence Dell'Amico, responsable du centre, décrit son état : « Elle était très faible, déshydratée, carencée. Elle présente de nombreuses escarres et avait beaucoup de crustacés collés, ce qui prouve qu'elle a dérivé très longtemps en mer. » La tortue nécessite une surveillance attentive et plusieurs mois de convalescence avant une éventuelle remise à l'eau, possiblement au cours de l'été.
Une augmentation préoccupante des échouages sur la côte atlantique
Cet incident s'inscrit dans un contexte de pic d'échouages de tortues marines sur la façade Manche-Atlantique. Depuis novembre 2022, l'aquarium de La Rochelle a pris en charge 18 spécimens vivants, alors que le nombre habituel avoisine la dizaine par an. Cette hausse est attribuée aux conditions météorologiques défavorables.
Les multiples tempêtes de la période ont entraîné la dérive des tortues, piégées par les courants. La tortue caouanne, espèce vivant normalement dans les eaux tempérées et tropicales avec des sites de ponte en Floride du sud et au Cap Vert, est particulièrement vulnérable. Florence Dell'Amico explique : « Quand elles se font piéger par les courants, elles peuvent arriver en eau froide. La température de leur corps est équivalente à celle de l'eau. À partir de 15 °C, elles risquent l'hypothermie. »
Cette situation met en lumière les défis croissants pour la protection de la biodiversité marine dans la région, nécessitant une vigilance accrue et des efforts de conservation renforcés.
