Sous ses airs paisibles, la colline de Montgaudier, à Montbron, cache un monde souterrain exceptionnel. Bruno Delage, spéléologue passionné depuis quarante ans, vit au-dessus d’un dédale de cavités. En 2010, avec des amis, il explore un ancien terrier de blaireaux et découvre une petite salle, puis des boyaux étroits. Il faut ramper, s’enfoncer. « On ne s’attendait pas à ça », sourit-il. Rapidement, des os apparaissent : dents, fragments, restes épars. En 2012, des spécialistes confirment qu’il s’agit de tanières de hyènes préhistoriques vieilles de 100 000 ans. « C’est unique en Europe », affirme-t-il.
Un garde-manger fossilisé
La colline renferme le garde-manger fossilisé des hyènes. Aujourd’hui, le site est ouvert au public, offrant une visite spéléologique authentique. L’entrée étroite oblige à avancer accroupi, parfois à quatre pattes. Quelques mètres plus loin, la cavité s’élargit. Le silence s’installe. La lumière révèle un autre temps : tout est resté en place. Les os jonchent le sol, rongés, brisés. « La hyène pouvait broyer avec une force impressionnante », explique Bruno Delage. Les marques de crocs sont visibles, ainsi que des restes de vomis d’os fossilisés que les visiteurs peuvent tenir en main.
Un paysage de savane il y a 100 000 ans
Il y a 100 000 ans, la vallée de la Tardoire ressemblait à une savane humide, précise Pascale Lacourarie, guide-conférencière. Lions, éléphants, rhinocéros et aurochs vivaient ici. Les hyènes des cavernes, proches de celles d’Afrique mais plus massives, régnaient en clan, jusqu’à 80 individus dirigés par des femelles. Un monde disparu, mais encore lisible dans la roche.
Un millefeuille géologique
La grotte raconte aussi sa formation, un million d’années de concrétions : stalactites, stalagmites, piliers. « C’est un millefeuille géologique », décrit Pascale Lacourarie. Le réseau dépasse 1,6 km. Dans un recoin, une grotte miniature concentre toutes les concrétions ; l’eau goutte encore. « On entend la grotte respirer », souffle la guide.
Une visite immersive et authentique
Depuis 2022, environ 350 visiteurs par an découvrent ce terrier par petits groupes. « Les yeux des enfants scintillent », observe la guide. L’expérience est immersive, réelle, loin des écrans. Certains hésitent à l’entrée, d’autres ressortent émerveillés. Bruno Delage conserve chez lui d’autres trésors : crânes de hyènes intacts, ossements d’éléphants, restes d’aurochs. Un travail scientifique mené avec des chercheurs, dont Laure Montana, archéozoologue à l’université Paris-Nanterre. « On ne sera jamais Lascaux, reconnaît-il. Mais on veut garder l’authenticité. » Le site privé est protégé, et la colline n’a pas livré tous ses secrets : « Il reste encore des cavités à explorer. »
Informations pratiques
Les Tanières de Hyènes de Montgaudier sont visitables tous les jours, à 15 h et 17 h, jusqu’au 31 octobre. Tarifs : 10 € pour les adultes, 8 € pour les enfants. Renseignements au 06 34 02 01 97.
