Une étude scientifique inédite, publiée dans la revue Nature Communications, révèle que les micro et nanoparticules de plastique participent activement au réchauffement climatique. Ces particules, issues de la dégradation des déchets plastiques, modifient le bilan radiatif de l'atmosphère en absorbant et en diffusant le rayonnement solaire et infrarouge.
Un impact jusqu'ici sous-estimé
Les chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont utilisé des modèles climatiques pour simuler l'effet de ces particules. Leurs résultats montrent que les micro et nanoplastiques pourraient contribuer à un forçage radiatif positif, c'est-à-dire un réchauffement supplémentaire, de l'ordre de 0,1 à 0,5 watt par mètre carré. Bien que modeste comparé aux gaz à effet de serre, cet effet s'ajoute à d'autres facteurs anthropiques.
Un phénomène mondial
Les particules de plastique, transportées par les vents sur de longues distances, se retrouvent jusque dans les régions les plus reculées, comme l'Arctique. Leur présence dans l'atmosphère pourrait également influencer la formation des nuages, en agissant comme noyaux de condensation, ce qui modifie les précipitations et l'albédo.
Des conséquences en cascade
Cette découverte souligne l'urgence de réduire la pollution plastique à l'échelle planétaire. Les auteurs de l'étude appellent à intégrer les micro et nanoplastiques dans les bilans climatiques futurs, afin d'affiner les prévisions. Ils insistent sur la nécessité de politiques de gestion des déchets plus strictes et de développement de matériaux biodégradables.
En parallèle, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour quantifier précisément l'impact de ces particules sur le climat, notamment en fonction de leur taille, de leur forme et de leur composition chimique. L'étude ouvre la voie à une meilleure compréhension des interactions complexes entre pollution plastique et changement climatique.
