Le fragile paradis sous-marin des îles Chausey en danger
Situées à quelques kilomètres au large des côtes normandes et bretonnes, les îles Chausey constituent un véritable sanctuaire de biodiversité marine. Classées en zone Natura 2000, ces eaux protégées abritent une riche faune sous-marine incluant homards, bars et palourdes. Pourtant, malgré ce statut de protection, la pêche commerciale reste autorisée dans certaines zones réglementées, mettant en péril l'équilibre écologique de l'archipel.
Le maërl, trésor méconnu en voie de disparition
Le « maërl » ou corail breton, cette algue calcaire à la croissance extrêmement lente, figure parmi les premières victimes des pratiques de pêche intensives. « En France, tout le monde connaît la barrière de corail et sait à quel point il est important de la protéger. Mais personne ne connaît le maërl », déplore Laura Touvet, présidente de l'association Manche Nature. Pourtant, à l'image des récifs coralliens tropicaux, les bancs de maërl abritent plus de 1 500 espèces sous-marines qui y trouvent refuge et nourriture.
Le problème majeur réside dans la croissance infinitésimale de cette ressource : « De l'ordre d'un millimètre par an », précise Marie Colombier, chargée de campagne de l'Environmental Justice Foundation. Cette lenteur rend le maërl particulièrement vulnérable aux perturbations environnementales, notamment celles causées par les engins de pêche qui raclent les fonds marins.
Une campagne pour alerter et protéger
Face à cette menace, plusieurs associations et ONG ont lancé ce mardi une vaste campagne de communication intitulée « Chausey trésor rose », accompagnée d'une pétition visant à interdire les pratiques de pêche les plus destructrices dans la zone. « Le problème, ce n'est même pas la pêche, c'est la destruction des écosystèmes. Ça racle tout, donc on détruit des zones d'alimentation, de reproduction, des frayères », martèle Laura Touvet.
Les méthodes de dragage et de chalutage de fond employées par certains bateaux venus de Granville ou de Saint-Malo pour pêcher notamment la coquille Saint-Jacques, causent des dégâts considérables sur les fonds marins. « Toutes les études scientifiques montrent que nous détruisons les écosystèmes. Ça clignote rouge, mais on continue d'y aller », alerte Marie Colombier.
La position complexe des pêcheurs
Dimitri Rogoff, pêcheur pendant trente ans et patron du Comité des pêches de Normandie, connaît parfaitement la zone de Chausey qu'il considère comme « l'un des plus beaux endroits du monde ». S'il reconnaît l'impact de certaines pratiques, il refuse cependant qu'on accuse les pêcheurs de tout détruire : « La mer, ce n'est pas le far-west, il y a des zones réglementées, des endroits fermés. Notre problème numéro 1, c'est notre mode de consommation et le réchauffement climatique qu'il induit ».
Plutôt que de faire de Chausey un sanctuaire interdit à toute pêche, il plaide pour une pêche raisonnée avec des engins adaptés : « Nous travaillons pour voir quelles pressions sont supportables par le milieu. Les pêcheurs ne vont pas faire n'importe quoi, ils dépendent de ce milieu et de cette ressource ».
Une menace qui dépasse Chausey
La problématique du maërl ne se limite pas aux seules îles Chausey. D'après l'Office français de la Biodiversité, « les derniers relevés dans l'anse du Poulmic montrent une forte dégradation de cet habitat » dans la rade de Brest ces dernières années. Si la pêche joue un rôle important dans cette dégradation, l'agriculture contribue également à la pollution des eaux marines par l'apport excessif de nutriments.
Alors que l'archipel voisin de Jersey a instauré de nouvelles zones d'interdiction de pêche, les associations environnementales espèrent réussir à mieux protéger le méconnu corail breton. « Il y a d'autres solutions », insiste Marie Colombier. « Il faut une transition et un accompagnement ». La campagne « Chausey trésor rose » vise ainsi à sensibiliser le public et à faire pression sur les autorités pour préserver ce patrimoine naturel unique avant qu'il ne disparaisse définitivement.
