Les experts les appellent des feux extrêmes. Extrêmes par leur comportement, la taille des superficies qu'ils brûlent et les impacts majeurs qu'ils provoquent. Aggravés par des conditions climatiques défavorables, les incendies de forêt deviennent de plus en plus incontrôlables. Ces incendies changent la donne, malgré une organisation et une solidarité à l'échelle européenne.
Un changement de paradigme
Julien Ruffault, expert à l'Inrae, souligne que l'augmentation du risque climatique favorise l'émergence de feux d'une intensité telle qu'ils remettent en cause les stratégies existantes. « Quand on a des conditions extrêmes, la lutte et le contrôle deviennent très compliqués », explique-t-il. Le chercheur spécialiste des dynamiques de feux de forêt à l'Institut de recherche Inrae développe : « Aujourd'hui, nous voyons un changement de paradigme. On passe à la stratégie de protéger au maximum les populations et les enjeux. »
Attaquer le feu quand on peut
Quand attaquer le feu est impossible, mieux vaut tenter de le diriger pour pouvoir l'attaquer quand on le peut. La péninsule ibérique est considérée en première ligne de l'émergence de ces feux extrêmes. « Il n'y a qu'à voir l'été dernier, les 400 000 hectares brûlés. C'est vraiment majeur », note Ruffault. Depuis l'unité Écologie des forêts méditerranéennes (Inrae Paca), il estime qu'il est très difficile de conserver les doctrines telles qu'elles avaient été prévues. C'est un changement de paradigme qui vise à minimiser les conséquences plutôt que de chercher à maîtriser un feu au caractère potentiellement incontrôlable.
Demande d'assistance européenne
Si les retours d'expérience se font d'abord au niveau départemental, la réponse s'organise aussi à l'échelle d'un pays et même d'un continent. Les 27 membres de l'Union européenne, plus dix pays proches, soit 37 pays en tout, participent au mécanisme européen de protection civile, un dispositif assez robuste qui permet d'envoyer rapidement des renforts en cas de crise, décrit Claire Kowalewski, colonelle des sapeurs-pompiers détachée auprès de la Commission européenne. La cellule qui coordonne ces moyens et répond aux demandes d'assistance vient d'ouvrir ce 15 juin et le restera jusqu'à la fin de la saison à risque incendie. Des moyens aériens de lutte sont mis à disposition, dont les coûts sont financés à 75 % par l'Europe, soit 23 avions et hélicoptères (dont deux canadairs et un hélicoptère français). Ce dispositif a une vocation transitoire, car l'Europe veut se doter d'un nouveau dispositif permanent.
Une nouvelle flotte européenne de secours
Avec l'acquisition de nouveaux moyens aériens, la flotte européenne RescUE représentera une capacité opérationnelle pérenne à l'année, poursuit Claire Kowalewski. Financés sur fonds européens, les aéronefs sont choisis et achetés par les États membres, qui en resteront propriétaires. Les pays utiliseront ces moyens comme ils le souhaitent, dès lors qu'il n'y a aucune demande d'opération internationale. Basé en Roumanie, le premier hélicoptère de cette flotte RescUE prend du service en 2026. Dans ce cadre, la France a commandé deux Canadair, pour une livraison annoncée à partir de 2028. L'objectif européen est d'être doté d'un total de 12 avions et 5 hélicoptères en 2030.
L'Europe du Nord commence à se préparer
Cet été, la France va bénéficier de l'appui de 146 sapeurs-pompiers (slovaques, grecs, italiens), dont 80 venant de Roumanie envoyés en juillet à Perpignan (Pyrénées-Orientales). Cette formidable opportunité d'échange pour apprendre à travailler ensemble permet aussi à l'Europe du Nord de commencer à se préparer pour le futur, se mettre en condition et préparer sa stratégie. Pendant la saison de risque incendie, six pays du sud de l'Europe vont recevoir les renforts de 777 sapeurs professionnels en provenance de 14 pays membres. D'ici la fin du siècle, l'intensité des feux de forêt va s'aggraver dans le bassin méditerranéen et s'étendre au reste du territoire national.
