La corneille noire n’est pas seulement un oiseau opportuniste. C’est aussi une redoutable bricoleuse. Dans la nature, certaines corneilles sélectionnent des brindilles, les taillent puis les courbent pour fabriquer de petits crochets capables d’extraire des insectes cachés dans les troncs d’arbres.
Une habileté bluffante en laboratoire
En laboratoire, leur habileté a bluffé les chercheurs. Des scientifiques avaient placé un petit seau rempli de nourriture au fond d’un tube trop profond pour être atteint avec le bec. Pour récupérer les aliments, des corneilles ont saisi un simple fil de fer droit puis l’ont plié afin de fabriquer un crochet. Elles ont ensuite remonté le seau hors du tube. Cette capacité à concevoir un outil avant même de l’utiliser est extrêmement rare dans le monde animal.
Une mémoire qui impressionne les scientifiques
L’intelligence des corneilles ne s’arrête pas aux outils. Ces oiseaux possèdent aussi une mémoire très développée. Ils sont capables de retrouver une cachette de nourriture plusieurs mois après l’avoir créée.
Les chercheurs ont également observé un comportement troublant : certaines corneilles attendent qu’aucun autre animal ne les regarde avant de récupérer leurs réserves, comme si elles anticipaient le risque de vol.
D’autres études montrent qu’elles reconnaissent les visages humains. Une personne perçue comme menaçante peut être identifiée pendant des années. Les corneilles transmettent même l’information aux autres membres du groupe grâce à des cris spécifiques.
Elles comprennent parfois la logique d’un problème
Les scientifiques étudient aussi la manière dont les corneilles analysent leur environnement. Certaines expériences montrent qu’elles peuvent résoudre des problèmes en plusieurs étapes, en utilisant différents objets dans un ordre précis pour obtenir une récompense.
Dans un test inspiré de la fable d’Ésope, des corneilles ont compris qu’en jetant des pierres dans un tube partiellement rempli d’eau, le niveau montait jusqu’à rendre la nourriture accessible. Elles choisissaient même les objets les plus efficaces pour faire monter l’eau plus vite.
Ces résultats intriguent les chercheurs. Malgré un cerveau beaucoup plus petit que celui des grands mammifères, les corneilles obtiennent parfois des performances comparables à celles de certains primates dans des tests de raisonnement.
