À 92 ans, Maryse Allongue pourrait profiter d'une retraite paisible. Pourtant, il n'est pas rare de la retrouver derrière le comptoir du Tabac de l'Aviation, rue Alphonse-Karr à Saint-Raphaël. Dix-huit ans après avoir officiellement cessé son activité professionnelle, elle continue de prêter main-forte à sa fille Caroline, 65 ans, qui dirige aujourd'hui l'établissement familial.
Une présence qui étonne
« Certains me demandent encore ce que je fais ici », s'amuse Maryse, avec un sourire malicieux. Car pour elle, ce commerce est bien plus qu'un lieu de travail. C'est une histoire de famille, de souvenirs et de sacrifices. « Nous avons construit tout cela à force de travail », confie-t-elle en promenant son regard dans la boutique.
Une aventure commencée en 1952
L'aventure débute en 1952 lorsque ses parents, Rose et Achille Allongue, originaires de Saint-Tropez, s'installent au-dessus de ce qui deviendra le Tabac de l'Aviation. L'établissement vendait déjà du tabac avant le rachat par la famille Allongue. « C'était déjà un vendeur de tabacs, croient se souvenir mère et fille. Mais les grands-parents ont voulu ajouter un nom à l'établissement, comme un clin d'œil. »
Ce nom n'a rien d'un hasard. À l'époque, l'établissement se trouve sur l'axe menant à la base aéronavale de Fréjus, aujourd'hui remplacée par la Base nature. « On devait être l'un des tabacs les plus proches de cet aérodrome, Port-Fréjus n'existait pas et Fréjus-Plage n'avait pas tous les commerces qu'on a aujourd'hui. » Une situation idéale qui contribue rapidement au succès de l'affaire.
Un succès qui perdure
Pendant plusieurs décennies, l'entreprise prospère au point de devenir l'un des bureaux de tabac les plus importants de la ville. « Et même du département », ajoute fièrement Caroline. Au fil des années, l'histoire du commerce se confond avec celle de la famille. Après la disparition d'Achille, puis celle de Rose, Maryse et sa fille Caroline poursuivent l'aventure. Depuis le début des années 2000, cette dernière tient seule les commandes d'un établissement dont le succès ne se dément toujours pas, perpétuant une tradition familiale vieille de plus de sept décennies.
« Malgré l'augmentation des factures, tout va à peu près bien, précise Caroline. Mais je compte diversifier encore les produits ! »
Un hommage aux origines
Au-dessus du comptoir, les portraits de Rose et d'Achille veillent toujours sur les lieux. Non loin de là, deux anciennes hélices d'avion rappellent l'origine du nom de l'enseigne. Le décor a changé, les habitudes aussi. Pourtant, dans ce coin de la rue Alphonse-Karr, le temps semble parfois suspendu. Derrière le comptoir, l'histoire des Allongue continue de s'écrire, comme un vol entamé il y a plus de sept décennies et qui n'a toujours pas prévu d'atterrir.
Tabac de l'Aviation, 32 rue Alphonse-Karr, 83700 Saint-Raphaël. Tél. : 09.61.23.22.80.
