Sept minutes de navigation depuis le port de Bandol suffisent pour rejoindre le complexe de Bendor. Un élégant bateau en bois verni transporte les clients de l’hôtel, tandis qu’une navette régulière, toutes les demi-heures, amène ceux qui ont réservé une table ou un soin, mais aussi les Varois curieux de voir ce que ce lieu leur est devenu, après cinq ans de travaux colossaux. Ici, ils sont toujours les bienvenus. La volonté de Paul Ricard est ainsi respectée.
À Bendor, la vision de Paul Ricard réactivée
Flash-back : l’industriel, qui doit sa fortune à son fameux apéritif anisé, acquiert cette île rocheuse de sept hectares en 1950. Il fait bâtir une villa familiale, puis des hôtels et restaurants, crée un port-abri, un centre de plongée parmi les tout premiers en France, un musée des vins et spiritueux, un village d’artistes et même un petit zoo. Mais le temps passant, les bâtisses vieillissent mal et la magie n’opère plus.
En 2019, Marc de Jouffroy, directeur général de la Société Paul Ricard et arrière-petit-fils de l’entrepreneur, est missionné pour réveiller cette belle endormie et la faire monter en gamme. L’enjeu est de taille, mais il sait faire, lui qui a longtemps œuvré au développement de resorts pour Club Med. Avec Arnaud Zannier, dont le groupe éponyme réunit certains des plus beaux lodges du monde, il imagine pour Bendor un concept hôtelier nourri d’art de vivre provençal, chaleureux, surtout pas bling-bling, fidèle à la philosophie de son ancêtre, et qui met la Méditerranée en vedette.
93 chambres et suites et une véritable vie de village
Au cœur du projet, un 5 étoiles de 93 chambres et suites, toutes dotées d’une vue mer, réparties en trois lieux et autant d’ambiances : Delos, à l’esprit Riviera glamour et vintage ; Soukana, à l’univers minéral plus apaisant ; et les maisons Madrague, inspirées de celles des pêcheurs, aux façades colorées. Elles donnent sur le port, aussi minuscule que coquet, sur la réception dominée par un clocher, la cave à vins et spiritueux qui abrite des trésors, le bistrot qui sert boissons, gaufres et glaces, dont une signature au pastis. Plus loin se cache, sous les pins, le club enfants griffé Tartine et Chocolat. À deux pas de là, le Village des Artisans incite à la flânerie, entre la boutique de fuseaux de lavande de la maison Franc 1884, le concept-store mode, la galerie d’art Orae et les ateliers des artistes en résidence. Chaque jour à 16h30, les moments d’échange avec eux s’accompagnent d’un thé glacé.
Ainsi va la vie sur l’île de Bendor. Les journées défilent entre détente à la plage, longueurs dans le bassin de nage de 30 mètres, initiation à la céramique, séance de yoga ou de Pilates, partie de tennis ou de pickleball, sortie en paddle, pêche en mer, croisière sur un pointu au coucher du soleil, balade sur le sentier au-dessus des flots, visite guidée de l’île et découverte de quelques-unes des 300 sculptures et peintures, toutes à vendre, sans oublier l’apéro-pétanque sous les tonnelles.
Chef étoilé et bien-être holistique
Du petit-déjeuner au dîner, le Zannier Bendor multiplie les options avec quatre tables supervisées par le chef étoilé Lionel Lévy : gastronomique au Grand Large avec un chef exécutif différent chaque année, méditerranéenne au Nonna Bazaar avec ses plats à partager et son immense terrasse aux faux airs de place de village provençal, version brasserie au Delos, plus légère et sous influence asiatique au Soukana. Chaque restaurant, mais aussi les trois bars dont un en rooftop, propose les fabuleux cocktails et mocktails créés par Ninon Fauvarque.
Particulièrement soignée, l’offre de bien-être holistique combine, dans un vaisseau contemporain de 1200 m² baptisé Résonance, soins et massages en partenariat avec trois marques complémentaires, technologies de pointe, piscines, hammam. Des programmes sur mesure sont conçus sur plusieurs jours avec une naturopathe et diététicienne. Ils devraient contribuer à faire de Zannier Île de Bendor une destination bien-être à part entière, ouverte toute l’année et non plus saisonnière, à partir de 2027.
Zannier île de Bendor, 83150 Bandol. À partir de 650 € la nuit.
