Spirit Airlines, la compagnie aérienne américaine pionnière du low cost, a annoncé ce lundi l'arrêt immédiat de toutes ses activités. Fondée en 1983, elle était devenue un symbole du transport aérien à bas prix aux États-Unis, proposant des vols à des tarifs défiant toute concurrence. Cette décision survient après des années de difficultés financières, aggravées par la pandémie de Covid-19 et une concurrence féroce sur le marché intérieur.
Des milliers de passagers affectés
L'arrêt brutal des opérations laisse des milliers de passagers en plan, avec des vols annulés sans préavis. La compagnie transportait environ 25 millions de passagers par an, principalement sur des liaisons domestiques et vers les Caraïbes. Les voyageurs sont invités à contacter leur agence de voyage ou leur assureur pour obtenir un remboursement, mais les perspectives sont sombres.
Un modèle économique fragilisé
Spirit Airlines était connue pour ses tarifs ultra-bas, mais aussi pour ses frais annexes élevés (bagages, choix du siège, etc.). Ce modèle, copié par d'autres compagnies comme Frontier ou Ryanair, a permis de démocratiser le transport aérien. Cependant, la hausse du carburant, les problèmes de recrutement de pilotes et les dettes accumulées ont eu raison de la compagnie.
Réactions et conséquences
Les syndicats dénoncent une gestion catastrophique et appellent à des mesures de protection pour les employés, dont le sort est incertain. Les autorités américaines du transport (FAA) ont été saisies pour gérer la situation. Cette faillite pourrait entraîner une hausse des prix sur certaines liaisons, notamment vers les destinations touristiques comme la Floride ou Las Vegas.
Spirit Airlines n'est pas la première compagnie low cost à disparaître : en Europe, Wow Air et Air Berlin ont connu le même sort. Le secteur du transport aérien reste fragile, et cette annonce pourrait marquer un tournant pour le low cost aux États-Unis.
