Depuis septembre dernier, des fouilles archéologiques sont menées dans la base navale de Toulon, sur le site de Milhaud 7. Ces recherches touchent à leur fin et livrent des découvertes majeures sur les premiers habitants de la rade de Toulon. Parmi les trouvailles : un site habité préexistant à Telo Martius, l'agglomération portuaire romaine fondée au Ier siècle après J.-C.
Un habitat gaulois du IIe siècle avant J.-C.
Les archéologues de l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) ont mis au jour des vestiges d'une occupation antique remontant au IIe siècle avant Jésus-Christ. Ce site est antérieur de près de trois cents ans à la fondation de Telo Martius. Les premiers habitants de Toulon vivaient alors sur une île au nord-ouest de la petite rade, et non à l'emplacement actuel de la vieille ville.
Commerces avec Rome
Les fouilles ont révélé que ces Gaulois commerçaient avec Rome par voie maritime. Ils importaient de la vaisselle et des amphores italiennes, notamment du sud de l'Italie. Cette découverte est surprenante car la côte était théoriquement sous domination grecque de Marseille à cette époque. C'est la première fois que la présence romaine est attestée sur le littoral provençal à cette période.
Objets du quotidien et fortifications
De nombreux objets insolites ont été retrouvés : une amulette en forme d'oiseau, une statuette de dauphin en alliage cuivré, un brûle-parfum et une bague cassée avec une incrustation en ambre. Ces artefacts documentent la vie quotidienne des Gaulois. Le site était protégé par une fortification, dont une imposante tour. Les archéologues ont également trouvé des fragments de terre cuite sur la plage où accostaient les embarcations.
Mystères persistants
Plusieurs questions restent en suspens : pourquoi le site a-t-il été occupé jusqu'au IIIe siècle après J.-C., même après la fondation de Telo Martius ? Quel était le statut de cet établissement sur l'île de Milhaud ? Avait-il un port ? Battait-on monnaie ? Des pièces inconnues retrouvées sur place pourraient le suggérer. Les archéologues de l'Inrap doivent achever leur chantier fin mai.
Prochaines étapes : fouilles sous-marines
Le futur porte-avions nucléaire, long de 310 mètres, nécessite la construction d'infrastructures en mer, notamment un quai et un bassin de 15 hectares. Une mission d'archéologie préventive sous-marine vient de débuter, menée par le Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm). Plusieurs épaves ont déjà été identifiées par sonar sur ce terrain chargé d'anomalies.
