Dans « Le Journal de Menton » du 28 janvier 1908, la question du mémorial en hommage à feu Sa Majesté la Reine Victoria d'Angleterre est évoquée. En 1905, un comité anglo-français, présidé par Sir Thomas Hanbury, avait été créé pour réaliser un monument en l'honneur de la Reine, en souvenir de son séjour à Menton en 1882.
Deux projets en compétition
Deux projets étaient proposés. Le premier était un monument commémoratif érigé sur le nouveau square triangulaire de la baie de Garavan (actuel square Victoria), dont Rey, architecte, et Scherer, sculpteur, avaient déjà réalisé une maquette. Le second projet était la construction d'un bâtiment situé sur le square du Borrigo (actuel jardin Elysée Reclus), réclamé par la colonie anglaise, qui souhaitait disposer d'un lieu de réunion pour diverses manifestations. Ce projet, dénommé « Hall Victoria », avait la préférence de Sir Hanbury.
Le financement et les lenteurs administratives
Le projet choisi devait être financé par une souscription publique ouverte à tous : Anglais, Français, et surtout aux Mentonnais, chacun apportant sa contribution. Sir Hanbury, qui n'aimait pas que les choses traînent, souscrivit 50 000 francs et s'engagea à verser le complément de la somme requise, 100 000 francs de l'époque, si la souscription n'aboutissait pas dans les quinze jours. Cependant, malgré sa détermination, Sir Hanbury se heurta aux lenteurs administratives. Les mois passèrent, Sir Thomas décéda en 1907, et le projet de mémorial s'endormit avec lui.
Une renaissance en 1938
Bien des années plus tard, la volonté des Mentonnais de rendre hommage à leurs hôtes britanniques fit revivre ce projet. Un Comité exécutif du monument à Sa Majesté la Reine Victoria fut constitué le 4 février 1938, une souscription fut ouverte, et le sculpteur Gern présenta une maquette de la statue, qui sera réalisée en marbre de Carrare.
Inauguration en 1939
Une grande manifestation d'amitié franco-anglaise fut organisée du 8 au 10 avril 1939, à Pâques. Le lundi 10 avril, ce mémorial fut enfin inauguré dans ce square qui, depuis lors, porte le nom de cette illustre reine. Si son règne fut le plus long de tous les souverains britanniques (64 ans) jusqu'à celui d'Élisabeth II, elle demeura peu sur son siège de marbre.
Renversement par l'Italie fasciste
En 1940, l'Italie fasciste s'invita sans y être priée et, glorieusement, renversa la statue dans la mer toute proche. Les bons sentiments se doivent de survivre, et après les années noires, un nouvel hommage à Sa Majesté la Reine Victoria renaîtra.
