Concours culinaire à Monaco : neuf chefs de yachts s'affrontent sous l'œil de Philippe Etchebest
Dans le cadre prestigieux de son centre de formation La Belle Classe Academy, le Yacht-club de Monaco a organisé ce jeudi la septième édition du Superyacht Chef Competition. Cet événement culinaire d'envergure a rassemblé neuf chefs de yachts qui se sont mesurés lors d'une journée intense de compétition, sous la présidence du jury assurée par le célèbre chef Philippe Etchebest, meilleur ouvrier de France et doublement étoilé.
Une épreuve inspirée de Top Chef
Philippe Etchebest, qui participe à l'émission Top Chef sur M6 depuis 2015, a immédiatement comparé l'événement à une épreuve du célèbre concours télévisé. « C'est un peu une épreuve de Top Chef », a-t-il plaisanté. « C'est un moyen de montrer toutes les diversités à travers le métier de la restauration. Celui de chef de yacht est un vrai métier qui demande une grande adaptation. On est parfois confronté à des problèmes mais ce sont des imprévus qu'il faut résoudre assez rapidement parce que la finalité c'est de servir les gens. »
Le chef a également souligné son rôle de transmetteur de connaissances, expliquant qu'à 59 ans, il se sait « plus près de la fin » et qu'il savoure cette opportunité de guider la nouvelle génération. « Aujourd'hui, j'essaie de transmettre un maximum aux jeunes et à mes collaborateurs. C'est une vraie fierté de pouvoir leur apporter ces connaissances », a-t-il confié.
Déroulement de la compétition
La matinée a débuté à 9h30 dans la grande salle du rez-de-chaussée du Yacht-club de Monaco, baignée de lumière naturelle. David Kempsey, chef du Sagitta (46 mètres), a été le premier candidat à s'élancer sous l'œil attentif du public et du jury installé sur le côté.
Chaque participant a découvert un ingrédient mystère au dernier moment, contraint de concocter un plat en seulement 45 minutes. Simon Ganache, chef du Yacht-club de Monaco et superviseur de la journée, a précisé : « On n'a pas souhaité recréer les conditions d'un yacht. Les candidats disposent donc d'un poste de travail digne d'un concours avec 2 à 3 mètres de plan de travail, un four dernière génération, des plaques de cuisson, une cellule de refroidissement. »
La matinée était organisée en trois rounds, avec trois chefs s'affrontant quasi simultanément à chaque session. « Chacun a 45 minutes de préparation pour sortir cinq assiettes : quatre de dégustation et une de présentation. Puis, à l'issue de la matinée, on regroupe les notations pour sélectionner trois finalistes », a expliqué Simon Ganache.
Pendant que les premiers candidats se dirigeaient vers le coin épicerie pour choisir leurs accompagnements, le public a voté via son téléphone pour déterminer l'ingrédient mystère supplémentaire : du citron confit au sel.
Rôle du jury et critères d'évaluation
Philippe Etchebest a arpenté les cuisines tout au long de la journée, observant minutieusement le travail des participants. « Ce que j'aime faire, c'est aller en cuisine pour voir le travail qui est mené. On n'est pas là pour sanctionner les candidats mais pour leur apporter une expertise et des conseils s'il le faut », a-t-il déclaré.
Les critères d'évaluation étaient multiples :
- Le comportement et la technique en cuisine
- La créativité des plats
- Le goût évidemment
- La capacité à gérer la pression
« L'objectif pour chaque candidat est de montrer de quoi il est capable et de se mesurer à d'autres cuisiniers », a ajouté le chef étoilé.
Finale et désignation du vainqueur
L'après-midi a vu la tension monter d'un cran lors de la finale. Les trois candidats restants ont dû réaliser un dessert en plus d'un plat principal, le tout en 80 minutes chrono. Philippe Etchebest et les autres membres du jury, dont le chef Marcel Ravin, ont observé attentivement chaque geste.
À 18 heures, le verdict est tombé : Aaron Thomas, un jeune chef londonien de 33 ans, a été couronné vainqueur pour son plat à base de homard, de fricassée d'asperges agrémentée d'une sauce au champagne.
« Je suis tellement content », a glissé avec le sourire le lauréat. « J'ai participé à cette compétition sans savoir à quoi m'attendre alors repartir avec le premier prix c'est fantastique après toute cette pression. »
Cette septième édition du Superyacht Chef Competition a ainsi démontré l'excellence et la diversité du métier de chef de yacht, tout en mettant en lumière l'importance de la transmission des savoirs entre générations de cuisiniers.
