À Venise, il suffit parfois de traverser le Grand Canal pour changer d’époque. D’un côté, l’élégance patricienne du Palazzo Grassi ; de l’autre, la silhouette triangulaire de Punta della Dogana à la pointe de Dorsoduro. Deux lieux, un même destin : celui d’avoir été réinventés pour faire dialoguer l’histoire et l’art contemporain.
Le Palazzo Grassi : du palais noble au centre d’art
Le premier, édifié au XVIIIe siècle pour la puissante famille Grassi, fut longtemps un symbole de richesse marchande. Avec sa façade blanche et régulière, il tranche dans le paysage gothique vénitien. D'abord acquis par le groupe Fiat en 1983, le site connaît une véritable renaissance au début du IIIe millénaire avec son rachat, en 2005, par l'homme d'affaires et collectionneur français François Pinault, puis sa transformation en centre d’art contemporain signée Tadao Ando. L'architecte japonais introduit béton lisse et lignes épurées dans une rénovation sobre, lumineuse, respectueuse des volumes d’origine. Le passé y reste lisible, mais le regard est résolument tourné vers le présent.
Punta della Dogana : de la douane à l’expérimentation artistique
Quelques années plus tard, en 2009, Pinault étend son empreinte avec la réhabilitation de la Punta della Dogana, un ancien poste de contrôle pour les marchandises entrant dans la Sérénissime au Moyen Âge, devenu bâtiment des douanes au XVIIe siècle. Là encore, Tadao Ando reconvertit l’espace brut en un lieu d’exposition spectaculaire, tout en préservant les éléments historiques, comme la tour surmontée de la célèbre sphère dorée portée par la statue de la Fortune attribuée à Giuseppe Benoni. Entre ses murs de brique et ses structures industrielles, la lumière filtre différemment, presque méditative. L’endroit devient rapidement un contrepoint essentiel au Palazzo Grassi : moins palatial, plus expérimental.
Ainsi, sous l'impulsion de François Pinault et le talent de Tadao Ando, ces deux sites emblématiques de Venise sont devenus des pôles majeurs de l'art contemporain, où l'histoire dialogue avec la modernité.
