Le réalisateur azuréen Jean-Gabriel Périot, couronné du César du meilleur film documentaire en 2023 pour Retour à Reims (Fragments), rend hommage à une figure révolutionnaire oubliée dans son nouveau documentaire Une vie manifeste. Présenté lors du dernier Festival de Cannes dans la section Cannes Classics, ce film retrace la courte mais intense existence de Michèle Firk.
Un destin romanesque
Michèle Firk, née en 1938, voulait être cinéaste mais devint journaliste et critique de cinéma pour la revue Positif. Militante anticolonialiste, elle s'engagea aux côtés du FLN en Algérie et posa ses valises à Cuba avant de rejoindre des mouvements de guérilla en Amérique latine. À 31 ans, elle se suicida au Guatemala pour éviter d'être arrêtée par la police locale. « Le fait que ce soit une femme, jeune, qui n'avait pas la bonne condition sociale, l'a empêchée de faire des films », explique Jean-Gabriel Périot.
Des traces rares
De Michèle Firk, il subsiste peu d'archives : des photos, des journaux intimes, des enregistrements audio où elle commente des films, et quelques fragments vidéo. Un café-librairie à Montreuil porte également son nom. Pour reconstituer son portrait, le réalisateur a fait appel à deux voix off : l'actrice Nadia Tereszkiewicz incarne Michèle Firk, tandis que la réalisatrice Alice Diop la tutoie et apporte un éclairage contextuel sur les zones d'ombre de son parcours.
Une découverte progressive
Jean-Gabriel Périot a découvert l'existence de Michèle Firk lors de ses recherches pour Retour à Reims. « Je lisais beaucoup et j'ai retrouvé son nom dans des livres plusieurs fois. C'était très court, mais l'air de rien, il revenait souvent. Je savais que Godard l'aimait beaucoup, j'avais quelques indices. Plus je découvrais des choses, plus je me disais que le destin de cette femme était sidérant. Le désir d'un film commence au moment où, d'un coup, on se rend compte qu'il y a quelque chose qui mérite d'être travaillé. »
Une sélection symbolique
Présenter ce documentaire à Cannes revêt une signification particulière pour le réalisateur. « Montrer un film sur elle, dans le plus grand festival de cinéma, ça a forcément du sens », souligne-t-il. Une vie manifeste est produit par Les Films du Poisson et sa date de sortie en salles n'a pas encore été communiquée.
