À l'approche de ses 96 ans, Gilles Jacob, figure emblématique du Festival de Cannes, publie un ouvrage exceptionnel. Intitulé « En fidèle Amitié, lettres de cinéma (1950-2025) », ce recueil rassemble des correspondances intimes avec les plus grands noms du septième art. L'ancien délégué général et président du festival, qui en a façonné les destinées pendant près de quarante ans, offre un témoignage unique sur une époque glorieuse.
Un livre qui retrace 75 ans de passion cinématographique
Ce livre est bien plus qu'une simple compilation de lettres. Il constitue une véritable bible intime, une mémoire épistolaire du Festival de Cannes. Gilles Jacob y partage les échanges qu'il a eus avec 200 artistes, dont certains comptent parmi les plus grands réalisateurs, acteurs et écrivains de notre temps. De Stanley Kubrick à Jean-Luc Godard, en passant par Juliette Binoche et les frères Cohen, chaque lettre dévoile une facette méconnue de ces personnalités.
Des anecdotes savoureuses et des moments d'émotion
Le lecteur découvre des histoires drôles et touchantes. Par exemple, Françoise Sagan, une jambe plâtrée sur un yacht, réclamait deux places pour une séance de gala, avant de finalement ne pas venir. Gilles Jacob raconte également ses tentatives pour convaincre Stanley Kubrick de présenter « Shining » à Cannes, en vain. Il évoque aussi sa relation complexe avec Jean-Luc Godard, qu'il compare à Picasso, et sa fierté d'avoir sélectionné « Apocalypse Now » de Francis Ford Coppola, malgré une version non montée.
Une amitié indéfectible avec les artistes
Le titre « En fidèle Amitié » reflète la valeur la plus sacrée pour Gilles Jacob : l'amitié. Il explique que l'amour est chaotique, mais que l'amitié exige le pardon. Il a dû pardonner beaucoup aux artistes, qu'il considère comme des êtres fragiles. Avec certaines actrices, comme Emma Thompson, la relation relève presque de l'amour platonique. Avec d'autres, comme Juliette Binoche, il a échangé quinze à vingt lettres, témoignant d'une affection profonde.
Des moments de tension et de réconciliation
Le livre n'élude pas les moments de friction. Gilles Jacob avoue avoir été fâché de ne pas obtenir « Bleu » de Kieslowski pour le festival. Il évoque aussi son lien filial avec Lars von Trier, qu'il a dû déclarer persona non grata après des propos controversés, mais avec qui il s'est réconcilié. Malgré les difficultés, il garde une grande affection pour ce cinéaste qu'il considère comme un enfant terrible.
Un regard sur l'évolution du festival
Gilles Jacob revient sur les risques qu'il a pris, comme sélectionner « Apocalypse Now » ou « Les Portes du paradis ». Il insiste sur l'importance de la persévérance, du travail et de la loyauté. Il se dit fier d'avoir créé la Caméra d'or, récompensant les premiers films, et la Cinefondation, qui aide les jeunes réalisateurs. Malgré son éviction du conseil d'administration en 2018, il affirme ne pas en garder rancune, estimant qu'il était temps de tourner la page.
Un héritage émotionnel
La dernière lettre d'Abbas Kiarostami, quelques semaines avant sa mort, est particulièrement émouvante. En 2025, Gilles Jacob écrit à Sophie Marceau, qui incarne à ses yeux toutes les années du festival. Il confie que son plus grand souvenir reste la présentation du film réalisé par son fils aîné, Laurent, pour les 40 ans du festival. Il conclut en disant que ces années cannoises sont un mélange d'« Apocalypse Now » et de « Cinéma Paradisio », avec des moments de stress intense et de joie immense.
