Michel Durand, 80 ans : le doyen des discothèques du Sud et artiste sculpteur
"Je suis le plus vieux taulier de boîte de nuit de tout le sud de la France !" s'exclame Michel Durand, qui célébrera ses 80 ans ce samedi 25 avril. Patron de discothèque depuis 53 ans et artiste autodidacte, cet homme au parcours singulier incarne l'esprit festif et créatif de la Camargue.
L'Antre du Jacquart : un lieu légendaire en Camargue
L'Antre du Jacquart, situé à Bellegarde, est une institution régionale qui existe depuis plus d'un demi-siècle. Michel Durand en est le propriétaire depuis trois décennies, transformant le vieux mas familial en une discothèque unique, souvent comparée au Palais idéal du Facteur Cheval. Le nom même du lieu évoque son caractère : "antre" pour l'ambiance grotte, "Jacquart" en référence aux fines bulles de champagne.
Des débuts dans le Far West camarguais
L'aventure commence dans les années 1970. Michel Durand, grand amateur de fêtes, fréquente assidûment les Saintes-Maries-de-la-Mer, qu'il décrit comme "le Far West de l'époque avec sept boîtes de nuit". Il explique avec humour : "J'étais bien introduit dans le monde de la nuit et me suis dit que ce serait plus rentable d'ouvrir une boîte de nuit que de faire les vendanges !"
Malgré les réticences initiales de son père qui le traite de fou, l'Antre du Jacquart voit le jour. Très vite, le lieu attire un public éclectique : jeunes et moins jeunes, agriculteurs, citadins, et même des célébrités de passage comme Nicoletta, Herbert Léonard, C Jérôme, Patrick Sébastien, puis plus tard Joey Starr, Djibril Cissé ou Lilian Thuram.
La transformation artistique du lieu
Peu à peu, Michel Durand investit l'espace de sa créativité débordante. Il accroche au plafond des objets hétéroclites : un jet-ski, une brouette, un cosmonaute, un aéroplane... Certains sont à l'état brut, d'autres bricolés de ses mains. "Ce qui était au départ un amusement a fini par taper dans l'œil de certains amateurs d'art", constate-t-il.
L'artiste autodidacte développe une pratique unique, associant des éléments qu'on n'aurait jamais imaginé réunir. Il ramasse des pierres bouléguées par le temps dans les vignes, récupère des trésors de métal chez les ferrailleurs, sculpte et soude pour créer des œuvres originales : personnages cabossés dénonçant la guerre, têtes d'extraterrestres, flamants roses, Bacchus à tête de lion...
Reconnaissance artistique internationale
Son travail dépasse rapidement les murs du Jacquart. Michel Durand expose à Nîmes, à l'Impérator ou à l'Atria, et attire l'attention des galeristes. En 2023, alors qu'il est attablé au Bar de l'Étang aux Saintes-Maries-de-la-Mer, on lui présente un concessionnaire Ferrari suisse qui tombe immédiatement amoureux de ses créations.
"Il m'en a pris trois, qui sont aujourd'hui exposées à Lausanne, dans un endroit incroyable où se trouvent 380 voitures de luxe sur quatre niveaux !" s'enthousiasme l'artiste. "Pas si mal pour quelqu'un qui n'a pas fait les beaux-arts !"
Un festaïre et artiste toujours actif à 80 ans
À 80 ans, Michel Durand n'a rien perdu de sa verve. "Aujourd'hui, dans le secteur, il n'y a plus que deux boîtes historiques. Nous et la Churrascaia..." regrette-t-il. "À la Chu', ce sont des jeunes. Moi, je suis le plus vieux taulier de boîte de nuit de tout le sud de la France. Et peut-être même au-delà ! Mais on ouvre encore."
L'Antre du Jacquart ouvre désormais deux samedis par mois du 1er octobre au 30 mai. Pour l'animation sons et lumières, le fidèle DJ Didier Sabatier est aux commandes. Il sera naturellement aux manettes pour la soirée anniversaire du 25 avril, qui s'annonce mémorable.
Un lieu magique qui fascine toujours
Pierre Ougier, habitué de l'établissement, témoigne : "C'est un lieu magique. Ici, les gens font le tour avant d'aller au bar. Ils lèvent la tête, ils voient un scaphandrier, des autos... ils sont émerveillés par ce qu'ils voient. Des lieux de nuit pareils, il n'y en a pas deux."
La soirée anniversaire de Michel Durand se tiendra samedi 25 avril à partir de 21h30 à l'Antre du Jacquart, 123 route de Saint-Gilles à Bellegarde. Un événement qui promet de célébrer dignement ce personnage hors du commun, véritable institution de la vie nocturne et artistique camarguaise.
