La finale de la 50e édition du Challenge de Cize, classique historique du circuit Esku Pilota, se déroulera ce lundi au trinquet Garat de Saint-Jean-Pied-de-Port, à 16 heures, avec un lever de rideau mettant aux prises Etxeberri-Murillo contre Duhalde-Bortheiry. Ce tournoi, lancé en 1976 par les frères Georges et Jean-Marie Mailharro, n'a pas pris une ride et célèbre sa 50e finale en grande pompe en ce lundi de Pentecôte.
Un tournoi mythique
Aujourd'hui organisé par l'association Esku Pilota, le plus ancien des tournois perpétue le concept cher à Georges Mailharro : « Jo Pilota eta segi, esku esku » (frappe la pelote et suivons main dans la main). La première boïna avait été remportée par Pampi Laduche et Pantxoa Sein aux dépens de Jean-Louis Larzabal et Dominique Aguerre. Le grand champion Robert Dufourcq avait une formule élégante pour désigner l'importance de la compétition : « Le challenge de Cize est à la pelote ce que le Challenge Yves du Manoir est au rugby. »
Les finalistes
Pour l'explication finale, deux solides équipes s'affronteront, méritant amplement leur place dans le prestigieux palmarès de la classique garaztarde. Bixente Lafitte et Antton Luro seront opposés à Iker Espinal et Pierre Etcheverry. En demi-finales, ces deux formations ont respectivement battu les paires Peio Larrechea-Peio Guichandut (40-19) et Mathieu Ospital-Andoni Larre (40-34).
Pierre Etcheverry, un arrière d'exception
Repositionné à l'arrière, Pierre Etcheverry, brillant lauréat du Pilotarienak d'Anglet, continue d'épater les pelotazale. « J'ai accepté de jouer à l'arrière pour le Challenge de Cize mais c'est ponctuel, je reste un avant, confie-t-il. C'est un défi que j'ai à cœur de relever avec Iker (Espinal), un précieux allié. »
Antton Luro, le régional de l'étape
Associé à Bixente Laffite, auteur d'un début de saison tonitruant, Antton Luro, formé à la Goizeko Izarra, connaît bien la Kantxa et ses exigences. Le régional de l'étape, qui évoluera dans son jardin au Garat, a tous les atouts en main pour imposer son jeu.
